张礼自诩是个商人，而且是成功的商人。至少他懂得适时向买家展示手里的“上等货”。


    他放出的消息，无疑就是上等货，一下子就吸引了教官注意。


    “什么东西？”教官问道。


    “一台ai主机，从科尔德研究中心偷出来的，据说通过图灵测试了，有几个不愿透露姓名的富豪想收购。”


    “哦——”


    教官拖了个长音，每当事情进展超出他的预料，令他不知下一步该做何安排，他就会拖出长音，故作高深。


    张礼已看透他这个习惯，心中鄙视，脸上唯唯诺诺的样子却并未出卖心里的真实想法。


    “那你就好好筹划一下。”


    这话说了等于没说。


    不想显得自己没水平，教官忙又补充道：“我给你20个人，配枪。抓活的，问出ai主机藏在哪儿，再杀。吴穹就是再聪明，这次也得栽。”


    “一点没错。”


    走出“山猫的尾巴”咖啡馆，拐过一个街角，张礼冲路沿石狠狠啐了一口。


    “什么玩意儿！”


    他离开不久，一个身穿同城速递工作服的人敲响了咖啡馆的门。


    见过的人多了，守门的纹身壮汉并未引起快递员的情绪波动，他公事公办地递上一个用透明胶封口的牛皮纸袋。


    “山猫的尾巴，不好找啊，有人让我把这个送来，哪位是教官？麻烦签收一下。”


    纹身壮汉看向教官，教官只阴郁地盯着牛皮纸袋。


    于是壮汉接过，掂一掂重量，又隔着纸袋摸，摸出里面是个手机。壮汉接过快递员递来的笔，在签收单上龙飞凤舞地划了两下，拆开纸袋，掏出手机。


    他饶进吧台，打开抽屉，从里面拿出一个形似汤勺的探测设备，刚想探一探有没有问题，手机却响了。


    铃声是唱诗班的经典曲目《垂泪之歌》，空灵悠远。


    教官神色一僵硬，手里的雪茄掉在桌上，他忘了捡起，雪白的桌布灼出一个大洞。


    他摆手，示意纹身壮汉快把音乐关上，纹身壮汉却以为教官是想要手机，便递了过去。


    教官一愣，为了不在手下面前露怯，他只好按下接听键，将手机贴在耳边。


    “喂？”听筒里传来一个年轻的男声，“是教官吗？听得见吗？”


    好无礼的开场！


    教官正欲发作，男声又道：“我是吴穹，嘿嘿，没猜错得话，你们正打算抢我的ai主机。”


    “你……”


    “我怎么知道？”吴穹抢过话头，“因为高价收购ai主机的消息，是我放出去的，我就是黑市买家。张礼不仅相信了假消息，还主动联系我谈价钱，从他压价的幅度不难看出，这家伙肯定要搞阴阳合同，中饱私囊。”


    “你为什么告诉我这些？”


    “因为你能帮我报仇。”


    “哦——”


    教官又拉了个长腔，吴穹却不惯着他，根本不给他反应的时间，“我受的罪，我在牢里担惊受怕……一切都要加倍还给张礼。”


    “所以你来找我合作？”


    “合作，我喜欢这个委婉的说法，哈哈……”吴穹笑了好一阵子，电话这头的教官只能耐心等着，等他笑出一个嗝儿，才继续道：“我原本想说威胁的。”


    教官大怒，猛然起身，撞翻了椅子，发出哐啷啷的巨响。“你以为有点小聪明，我就杀不了你？！”


    “手机铃声，你听到了吧？”吴穹道。


    一句离题八万里的话，却似捏住了教官的命门。教官脸色铁青地冲纹身壮汉摆手，示意他出去。他又走进吧台，转入后厨，对两名厨子道：“你们也出去，守住后门，谁都不准进来。”


    待屋内只剩教官一人，他才又将手机贴到耳边，“你想干什么？”


    “想跟你打听几件事，几件我已经有了推论，但不能完全确定的事。”


    “只是这样？”


    “那我说说，你听听？”知道教官不会反驳，吴穹继续道：“对我的审判虽然草草结束，但我记得很清楚，判决书上提到一个帮派——十七连。听狱友提起，十七连是几个退伍兵创立的，带头人正是你父亲。”


    “这还得从三十年前说起。三十年前，北美和欧洲经济大崩盘，导致大量工人失业，失业的人找不到活路，或主动或被动地成了小偷、强盗，那段时间整个新月国，不，应该说整个欧洲，仿佛回到了匪盗横行的中世纪。”


    “你父亲是个退伍军人，或许出于军人的责任感，又或许纯粹运气好，他很快在乱世中找到了自己的位置。他和几个退伍的战友一起，把失业工人组织起来，先是保卫社区安全，后来物价疯涨，买不起吃的，干脆一把火烧了囤积粮食抬高物价的黑心企业。”


    “吃过的苦并没有让你父亲对穷人更富有同情心，反倒让他羡慕起黑心企业主骄奢淫逸的生活。一切都变了味儿，他招罗人马不再是为了自保，而是为了掠夺和扩张。我旁听杂搜的故事，无疑有一半是虚假的，即便如此，仍然可以确认，你父亲是个枭雄。等经济萧条过去，商业重新繁荣起来，他摇身一变，成了桥城最大的糖果生产商，此后生意进一步扩展，涉及的范围囊括了木材、钢铁、餐饮、旅游，甚至人口和毒品买卖。”


    “除了商业大亨，你父亲还有一个人人皆知但人人都不敢挑明的身份，那就是桥城帮派‘十七连’的老大。许多明面上不方便做的事，比如杀人，打压同行，威胁恐吓，贿赂官员，统统由十七连去做。”


    “可惜是个短命鬼。”吴穹毫无顾忌地冒犯教官的父亲，教官却一言不发。


    “你父亲45岁去世，有传闻说是手下下毒害死的，还有说是耽于酒色，死在女人床上的。”


    “他是……”


    教官刚一开口，就被打断。


    “别，我不是来跟你讨论老一辈的私生活，就要说到你了，”吴穹道：“你从老爷子那儿继承‘教官’这个绰号时，家里产业被他的手下刮走大半，可谓风雨飘摇。但老爷子临终前留了一计。”


    “你依计，跟当时的桥城警察局长达成交易，将被夺走的产业尽数送给他。白送。若是为你出头，警察局长必然不肯，可为自己的产业拼一把，就另说了。听说当时动用了不少武装警察，你总算借别人之手清理了门户。”


    “此后这么多年，你再无建树，只能算堪堪守住家业。”吴穹评价道：“守得不好。如今的十七连已成了一条狗，一条栓了绳子的狗，狗绳就牵在几个政府要员手里。”


    “你提这么多陈年往事，究竟想干嘛？”


    “不干嘛，跟读者交代一下故事背景。”