众人相互搀扶着回到新据点，那是一座废弃的玉石矿，在楼兰城往东三十多里的位置。


    矿洞外一片漆黑，众人身心俱疲，没有人察觉到矿洞内外今日格外的安静。寿星堂堂主走在最前面，率先发觉情况有异，慌不迭喝了声：“是谁？”


    “嘭”的一声，有什么东西从洞内飞了出来，众人不敢伸手去接，全闪到一边。


    待那物事落地后，才发现是一个大活人，身上一片血污，没个干净处。寿星堂堂主举着火把往前一凑，失惊道：“驴……驴蛋，你小子啥时候回来的？”


    驴蛋是被人从楼兰城一路拖拽回来的，好在路上比较平整，只擦破了皮肉，没有伤及要害。即便如此，一条命也去了一半，嗯嗯呀呀，半晌说不出个明白。


    寿星堂堂主问不出个所以然，向洞内喊道：“里面的朋友，请出来一见。”


    死一般的寂静，一众人全都屏住了呼吸，齐齐望着矿洞口。寿星堂堂主吞了口唾沫，重复道：“里面的朋友，请出来一见。”


    不疾不徐的脚步声中，一条杀气腾腾的身影走了出来，只见叶馗面若冰霜，直似煞神一般，冷眼扫了一圈在场中人之后，问道：“人在哪儿？”驴蛋一口咬定楚瑶三人就在矿场之内，可他搜遍了整座矿场，一无所获，正准备动刑时，阮好伯一干人铩羽而归。


    众人之中，唯独武三公一脸惊喜，叫道：“叶老弟，你怎么来了？”三步并作两步迎了上去。


    武三公尚未近身，叶馗的黄泉剑就点在了他的咽喉上。肃杀的夜风下，是叶馗带着狰狞的面孔，一字一顿说道：“最后一遍，人在哪儿？”


    武三公不期叶馗会拔剑相向，着实吃了一惊：“老弟，你这是……为何……是不是这小子哪里得罪了叶老弟？”说着指了指地下的驴蛋。


    阮好伯因腿骨断折，行动不便，落在队伍后头，这时候站在矿洞之外，居高临下见叶馗杀气骇人，念及教中弟子十之八九俱有伤在身，而今可不是招仇引恨的时候。眼角余光扫到槽头前拴着的几匹马，忙挑了一匹翻身坐上，在外人面前自曝弱点，无异于自寻死路。


    他一坐上马，即纵声笑道：“叶先生，一场误会，一场误会。”说话间，纵马下到坑洞中央。叶馗眉头一扬，道：“误会？你倒说说看，怎么个误会？”阮好伯道：“叶先生的两位高徒和楚姑娘的确在寒舍之中。”


    叶馗听阮好伯也这般说，微微皱了下眉头，心道：“莫非有暗室，还是刚才漏了哪里。”


    只听阮好伯道：“去年在鬼哭狼嚎峰上，老夫与叶先生的两位高徒一见如故，只可惜当时叶先生走的仓促，未能尽兴畅谈，实在是引以为憾。可巧昨日在路上相逢，他乡遇故知，当真是人生一大喜事，当时老夫就邀请三位到寒舍小聚。嗨，早知道会惹叶先生担心，老夫就不该自作主张。”


    叶馗冷哼一声，道：“是吗？”踢了一脚地下的驴蛋，“少在那装死，你把昨天在酒楼之中说过的话，再说一遍。”


    驴蛋虽然一身血污，但心中雪亮的很，不论是实话实话，还是搬口胡诌，他都不会有好下场，既然两头都讨不着好，干脆装傻充愣道：“我……我忘了。”


    武三公喝道：“放屁，才隔了一天，怎么会忘，又不是让你复述去年说过的话。”掳劫龅牙仔三人的事，他完全不知情，这时听了两边几句话，仍是半知半解，只道是驴蛋办事不力。同时又埋怨阮好伯做事没分寸，这个节骨眼，全教上下都忙着对付外敌，把客人请到家里来，又没人招待，岂不是冷落了朋友。


    驴蛋偷偷看了眼阮好伯，支支吾吾道：“我……我真忘了。”


    武三公骂道：“没用的东西。”转向阮好伯道：“二哥，你把楚姑娘他们安置在哪个屋了？”阮好伯道：“咱这不毛之地，哪是招待客人的地方，楚姑娘他们在凤仙楼呢。”


    武三公“噢”了一声，跟着又问道：“也没个人伺候？”阮好伯道：“这叫什么话，为兄再糊涂，基本的礼数怎么可能会缺，我让大火堂的大嘴猫和二麻子好生招待着呢。”


    叶馗听过，怒不可遏，凤仙楼乃楼兰城内最大的酒楼，合着自己来回奔走，全是给当猴耍了。正动念间，忽见驴蛋滋溜溜地从地上爬起，躲到了阮好伯后面，他怒气更盛，发狠道：“躲哪都没用，姓阮的我一样杀。”


    武三公看苗头不对，忙不迭道：“叶老弟，这叫什么话，好好的，何故说这些伤情面的话？”叶馗横了武三公一眼，想他跟阮好伯兄弟相称，不可能没参与其中，阴沉着面孔道：“少在那装胡羊，今天他们三个要是伤了一毫一发，你们谁也别想活着离开。”


    武三公矍然心惊，叶馗于他不仅有救命之恩，且脾性相合，在他的心目中，早把叶馗当作了生死知交。这时听知交说出如此不近人情的话，不免好生气沮，转念又忖度事情可能没那么简单，其中指不定另有内情。


    刚这般想，眼角余光忽然瞥到阮好伯在向自己使眼色，他与阮好伯共事几十年，一言一行早已心领神会，这时的暗号是让他提前做好作战准备的意思，如此一来，更加确定了之前的推想。


    他是个直肠子，不弄个水落石出，浑身不舒坦，正准备质问驴蛋，陡然听到矿场外有人大喊大叫。


    不多时，入口处亮起两支火把，顺着土坡，慌慌张张赶了下来。


    武三公见来人正是大嘴猫和二麻子，喝道：“大半夜的，你俩不在凤仙楼招待客人，跑回来作甚？”大嘴猫喘着粗气道：“大……大……大……大事……事……”结巴了半天也没说明白。


    武三公忘了他有大舌头，转向另一边道：“二麻子，你来说。”二麻子脱口而出道：“人质让一群贼子给抢走了。”武三公愕然道：“人质？什么人质？”


    二麻子刚要解释，“啪”的一声，右边脸颊莫名其妙给抽了一鞭子，痛的他龇牙咧嘴。只听阮好伯骂道：“老夫让你们两个好生招待三位好朋友，你俩偷懒耍滑不说，还敢擅离职守，看我不抽死你两个没用的东西。”说着又各抽了三鞭子。


    二麻子没注意到叶馗这个外人的存在，无缘无故吃了四记鞭子，心里头分外的委屈。


    武三公是个粗人，但不是傻子，结合前后几人的对话，已然猜出了眉目，沉着脸问道：“你刚才说人质让人抢走了，是什么意思？”


    二麻子脸上的鞭印兀自火辣辣的疼，他记性再差，也知道有所避讳，捂着红肿的伤处，含混说道：“长老的三……三位朋友，让一群怪模怪样的贼人给劫去了。”


    阮好伯甚是忌惮地瞄了叶馗一眼，问道：“怎么个怪法？”


    到这个时候，二麻子才察觉到叶馗的存在，去年在鬼哭狼嚎，他曾亲眼见过本人，是以留下了印象，心想：“完蛋了，都让人家找上门来了。”阮好伯又问了一遍，他才回过神来，道：“呃，全部都怪，首先说话就怪怪的，听那口音既不像关内，又不像关外。”


    阮好伯道：“还有呢？”


    二麻子道：“还有他们穿的衣服也怪，每个人的胸口处都刺了“一神一石”四个字。”说着捡起根树枝在地下弯弯扭扭将四字写了下来。


    阮好伯和武三公面面厮觑，两人都是出道数十年的老江湖，阅历非一般的丰富，但还从未听闻过这个组织。


    武三公道：“他们无缘无故的，为什么要来抢人？”二麻子道：“属下也不知道。”惴惴地看了叶馗一眼，跟着用胳膊肘子捅了下旁边的大嘴猫。


    大嘴猫没明白其意，很是不爽道：“干……干……干嘛？”二麻子瞪了他一眼，道：“那鞋呢？”大嘴猫咂了咂嘴，很不情愿地弯下腰去脱自己脚上的靴子。


    二麻子翻了个白眼，骂道：“谁要你的臭鞋，我说的是那绣花鞋。”大嘴猫埋怨道：“你……你……你……早说嘛。”重新穿上自己的靴子，随后从怀中掏出一只绣花鞋来。


    二麻子道：“那伙人说，说把这只鞋交给黄……黄泉摆渡人，还说他们在一神一石谷等候黄……叶先生的大驾光临。”跟着又取出一块羊皮，“这是前往一神一石谷的路线图，说要小的一并交给叶先生。”


    叶馗冷眼旁观，他上过一次当，岂能再着了对方的道，直勾勾盯着阮好伯道：“今天交不出他们三个出来，不是我死，就是你们死。”


    阮好伯强压怒火，心道：“好大的口气，如果不是有伤在身，哼！”想归想，嘴上依旧好言道：“叶先生刚才也听见了，楚姑娘和两位高徒已经让贼寇给抢走了，不在我们这。”


    叶馗冷然道：“你当我是昨天才出生吗？”懒得再听阮好伯的连篇谎言，黄泉剑倏的出鞘，准备用武力撬开对方的嘴巴。


    今日伤亡已然惨重，阮好伯可不想在这个节点再起冲突，打了个哈哈，大声道：“不错，龅牙仔三人的确是老夫掳劫的。”武三公闻言大惊道：“二哥，你……”


    阮好伯道：“为了中兴圣教，掳劫几个人算的了什么。”顿了顿，转向叶馗道：“叶先生大概也有所耳闻，天竺异教大举来犯，势不可挡，已将西域大小帮派七七八八吞噬的差不多了。如果是在十几二十年前，哼哼，我火辰教哪会放它在眼里，可今日不同往日，我们这些残兵剩将实在难以抵敌。老夫恰闻叶先生就在左近，几经考虑后，才会出此下策。原本是想等杀退强敌之后，再给叶先生赔罪，谁料到最后会出了这么一个变故。”


    阮好伯说完，见叶馗一言不发，杀气不减，显然这段推心置腹的话语没有奏效，于是接着说道：“那个一神一石的团伙，老夫确实不知，事实上，在今天之前，老夫压根就没听说过这个团伙的名称，老夫可以用这条老命作担保。”


    叶馗道：“那就洗干净脖子，准备受死吧。”阮好伯在他心中的形象已然根深蒂固，非只言片语能够转变的。


    他一句话说话，剑风即起，擒贼先擒王，黄泉剑的剑尖直指阮好伯。


    “当”的一声，刀剑相交，声音响彻整座矿场。挡住黄泉剑的是一把八尺大刀，而刀的主人正是武三公。


    阮好伯见叶馗还是不依不饶，不禁也急眼了，叫道：“整件事情的始末原由，老夫已经说的明明白白，你信也好，不信也罢，但有一件事在你大开杀戒之前，最好先搞清楚了。老夫的性命你随时可以来取，但你徒弟的性命你可以随时去救吗？”


    这句话直触叶馗的心头，一怔之余，停了手中长剑。


    阮好伯又道：“恕老夫直言，叶先生立身行事，几乎不近人情，过往的年月中，结下的冤家没有一百，几十家肯定是有的。此番抢人，明显是冲着叶先生来的，叶先生应该琢磨一下是否是自己的仇家所为。”


    叶馗心目中的第一嫌疑对象依旧是阮好伯，但世上之事，从无绝对，倘若真如阮好伯所言，是自己在过往结下的仇家所为，那么牛崩天三人的性命就堪忧了。


    阮好伯接着说道：“叶先生觉着受了老夫的摆弄，心存不满，老夫可以理解，想要取老夫性命，同样能够理解。但叶先生必须看清眼前的形势，先不说我们占尽了天时地利人和的优势，就算最后能砍下老夫的人头，那也不是一时半会能够办到的。俗话说救人如救火，一刻都缓不得。老夫在此奉劝叶先生一句，救人要紧。”老江湖就是老江湖，句句直击要害。


    叶馗在脑海中迅速梳理了一遍，倘使真如阮好伯所言，乃自己仇家所为，那委实一刻都耽误不得；反之，若一切全是阮好伯的阴谋，此行多半凶多吉少。


    经过一番权衡轻重后，他选择了隐忍，倒不是突然之间转变了对阮好伯的看法，只是事关牛崩天三人性命，他不敢冒险。


    东方初白的时候，叶馗离开了矿场。


    阮好伯如释重负，心道：“总算没有更多的伤亡。”只舒了一口气，眉头又拧扯在了一块，“如今跟姓叶的彻底翻了脸，回头他必定会来报今日欺他之仇。嗯，此人非除不可。”又想：“眼下虽然出了险境，但今后的形势依旧不容乐观，波拉曼教受此重挫，决不会善罢甘休；三皇堡没能如愿将我教一举剿灭，势必也不会死心；这会儿又多了黄泉摆渡人这个杀胚，真个是前有狼，后有虎，四面是敌。”


    火辰教弟子经过一天一夜的战斗，身心俱已到了临界点，拖着沉重的步伐，回到各自矿洞就寝。


    唯独武三公没有动弹，他的双脚好似给定住了一般，半天没有挪动分毫。就在阮好伯一瘸一拐步入矿洞之际，他才启口道：“堂堂圣教已经沦落到这种地步了吗？”


    阮好伯回头扫了一眼，四下里除了他，再也没有旁人，这一句话显然是跟他说的。他早已筋疲力尽，腿上的疼痛盖不住席卷而来的睡意，撑着不停往下垂的眼皮有气无力道：“累了一整天了，有什么事，明天再说吧。”


    武三公喟然长叹道：“没有明天啦。”


    阮好伯听他话外有音，只得以强抖精神道：“三弟，你这话是什么意思？”武三公摇了摇头，没有回答阮好伯的问题，反问道：“还记得当年入教时的情景吗？”


    阮好伯听他无缘无故冒出这么一句来，即知情况不对，说道：“当然记得。”武三公苦苦一笑，道：“那时候虽然年少无知，但个个雄心壮志，好似全天下都在我们的脚下。”


    阮好伯道：“我们一定会重振旗鼓的，十二年前都挺过来了，现在这点小挫折算什么。”他以为武三公意志屈沉是因为海市蜃楼一战输的溃不成军，不想武三公嗤之以鼻道：“重振旗鼓？哼，靠出卖朋友重振的旗鼓，我武三公不稀罕。”


    直听到这句话，阮好伯才有所醒悟，原来武三公耿耿于怀的是他掳劫叶馗徒弟之事，好声说道：“为兄知道姓叶的曾有恩于你，也知道你把他当作兄弟看待，但为兄所做的一切，全是为了圣教。况且现在姓叶的既没有受伤，亦没有其他方面的损失，压根谈不上出卖，uu看书 ukanshucm 顶多算是欺瞒。”


    武三公突然仰天大笑，铜钟似的笑声，往日只觉震耳，今日听在耳中，却是尤其的刺耳。阮好伯心中发毛，道：“有什么好笑的？”


    过了半晌，笑声方止，武三公道：“没什么，只是觉着二哥刚才的说辞跟那些人一模一样。”阮好伯道：“哪些人？”武三公道：“那些不择手段的小人。”


    阮好伯怒哼了一声，道：“不择手段又如何，照你的意思，难道是要大伙坐以待毙，眼睁睁看着圣教覆灭而无动于衷？”武三公同样怒了，叫道：“我有说过坐以待毙吗？实力不济，大不了战死沙场。出卖朋友这么卑鄙无耻的事，我武三公做不出来，也不愿与这样的人为伍。”说完，大踏步就往外走。


    阮好伯一反常态，悻悻然大笑了起来，叫道：“卑鄙无耻？如果不是我的卑鄙无耻，圣教早成过往云烟了。”武三公头也不回道：“过往云烟又如何，至少是含着尊严死的。”


    阮好伯看他的态势，是准备一去不复返了，眼下这个节点，任何一个人都少不得，更何况是与他同职的武三公，当下迅速盘算了个说法，叫道：“敢情你只要尊严，入教时的誓言全给抛诸脑后了吗？还是说火辰教长老武三公是个背信弃义的小人？”


    武三公听过，直给气得咬牙切齿，一声不作，愤愤然而去了。


    阮好伯没有再作挽留，工于心计的他能够准确洞悉人性的弱点，他与武三公相识数十年，对武三公的脾性可以说是了如指掌，甚至比其本人更加了解，刚才一句话已然足够。