叶馗再次恢复知觉，双目已经复明，只是灼痛未消，看东西仍有些吃力。四面灰茫茫的，不见一人，更不知身在何处。他费劲地坐起身，试图查个究竟。


    眼前突然闪过一个影子，叶馗本能地喊了一声。


    那人回过身来，一脸狞笑道：“小屁孩，你是在叫我吗？”说完，面露凶光向叶馗走来。


    在黑影面前，叶馗感觉自己渺小的连一只蚂蚁都不如，恐惧侵入四肢百骸，全身不由自主地颤栗个不停。


    就在黑影尖尖的指甲触及到他的脸颊时，叶馗一个激灵，猛地醒起，原来是做梦。


    刚刚醒来，立即有一个念头闪入脑海：“我还没死么？”眼前一片漆黑，不论睁开还是阖上，都看不见一点光亮。耳畔车声辚辚，身子随着车轮的颠簸上下起伏着，情知此时应该是在一辆马车内。


    他失血过多，虚弱乏力，听觉时有时无，在一阵静音过后，模模糊糊听到一个少女涕哭道：“叶哥哥，你不能死。叶哥哥，你千万不能死……”


    一时间，叶馗心神激荡：“小团子……”虚弱的身体禁不住起伏，一句话没说完，又晕转了过去。


    昏昏沉沉不知过了多久，待再醒来，耳边蛙鸣阵阵，夜蝉高歌，显然已经入夜。眼前依旧看不见任何东西，从不远处涛涛的水声来判断，应该是到了长江边上。


    昏睡了这么久，叶馗的神智比之先前清醒了许多，回想到晕过去前的那个哭声，不觉呼吸急促起来：“不可能，绝不可能，小团子她……她早已死了，绝不可能，一定是仇家设下的圈套，要把我折磨够了才下手。”


    受毒素困扰，四肢仍是麻苏苏的，叶馗凝神潜入气海，感到内元恢复了少许，用来逼毒尚且有些不足，可眼下没有他选择的余地。


    叶馗一面运气逼毒，一面留神着周围动静。


    那少女似乎察觉到了异样，喊道：“叶哥哥，你醒啦？”叶馗不为所动，心中只是冷笑：“装的可真好。”不作一声，只是静静地躺着。


    约莫又过了半个时辰，车夫“吁”的一声。只听少女问道：“鹰叔叔，这是哪里？”话音中，似乎带着一丝疑惑。


    那车夫道：“江湖上一个朋友的狗窝，我也不知道他这鸟地方叫啥名堂，后面追的紧，咱先在这避一避。”少女道：“可叶哥哥的伤……”一句话没说完，又抽抽搭搭哭了起来。


    那车夫劝了几句，跟着道：“我这个朋友是个赤脚郎中，虽然平时吊儿郎当的，但解毒还是有两下子的。小瑶，你在这等着，我进去找那家伙。”不待少女回答，已快步进了院子，嘴里同时喊道：“狗皮膏，狗皮膏！”


    叶馗躺在车厢之中，暗忖道：“背后主谋终于要登场了吗？我倒要看看你们这出戏接下来会怎么演。”空气中弥漫着淡淡的夜来花香，夹杂在花香之中，是好几种药材的气味。他琢磨了一回，一时猜不透这些人到底是什么来历。


    正思疑间，车夫的脚步声又重回耳际，那车夫道：“不知那家伙是犯了赌瘾赌钱去了，还是外出采药去了，药僮都没留一个，只剩下个耳聋眼花的老烧火工。”少女急道：“那可怎么办？”


    车夫微一沉吟，道：“这里地处偏僻，离市镇和官道都有不短的距离，相信龙公洞的那群牛鼻子不会这么轻易找来。”顿了一顿，说道：“依我看，暂时还是躲在这里比较安全，况且伤口刚上过药，不宜奔波。”


    马车内，叶馗静静听着两人的对话，听到车夫说给自己上药时，不禁吃了一惊，呼吸间，的确能够闻到金疮药的气味。此时他全身麻木，眼睛又看不见，别说涂药裹伤，即是在他身上捅上两刀未必能够察觉的到。


    不过他并没有为之所动，只是不断提醒自己这不过是对方的把戏罢了，决不能掉以轻心，着了他们的诡道。


    那少女道：“可叶哥哥身上的毒该怎么办？”那车夫思忖了片刻后，道：“这样吧，待天亮后，如果狗皮膏那家伙还没回来的话，我就出去再找一个大夫回来。”


    少女心急如焚道：“我现在就去找。”车夫忙将她拦下，道：“现在外面黑布隆冬的，我们又人生地不熟，上哪找去。”跟着道：“没头苍蝇般乱撞，反而不好。眼下快四更了，我们暂且歇息个把时辰，天一亮，就动身去镇上看一看。”


    少女没有更好的主意，只能答应了。


    没多时，叶馗被抬入一间房间，他想要挣扎，无奈何全身不遂，只能任凭处置。当夜，他便在卧室中的床榻上度过。他不敢浪费半寸光阴，两个时辰全在竭力运功逼毒。


    少女唯恐叶馗病情恶化，不曾远离半步，在靠背椅上迷迷糊糊一直坐到卯时天晓。


    耳听得院子里公鸡打了第一声鸣，少女揉着惺忪的双眼起身，见叶馗安定地躺在床上，忽然想起件事，匆匆出了卧房。


    半个时辰后，少女捧了一碗小米粥进屋，柔声道：“叶哥哥，你一定饿了吧，我笨手笨脚，煮的不好吃，你可别笑我。”说着，坐上床头，待要喂粥，冷不防叶馗右手一扬，一下子就扣住了少女手腕上的脉门。


    少女哪想到有这么一出，“啊”的一声惊叫，手腕吃痛，哐啷当，青瓷碗摔了个粉碎，稀粥撒了一地，然而她却又惊又喜道：“叶哥哥，你醒啦？”


    叶馗听她连着吸了两下鼻子，预感又要哭出声来，厉声喝道：“少来这一套，说，是谁指使你来消遣于我？”


    原来叶馗在聚气行功了小半夜后，燕尾镖毒素被逼出了一半，尽管四肢仍有些僵硬，但已不再是任人宰割的场面，一招便钳制住了少女。少女见叶馗安然醒来，不由得喜极而泣，高兴的同时，对叶馗的质问完全是一头雾水。


    叶馗喝道：“快说。”不由得加重了手劲。


    少女柔肤弱体，登时疼的眼泪就流出来了，紧紧咬住了下唇，才勉强没哭出声来。可对她而言，肉体上的疼痛远不如被叶馗呵斥来的难过，委屈巴巴道：“我不知道叶哥哥要我说些什么，我是……”


    话没说完，门口抢进一人，却是那烧火工。他听到动静，连忙赶来探个究竟，询问道：“小姑娘，出什么事啦？”少女忍着疼痛道：“没……没事。”


    那烧火工一把年纪，脾气不小，见叶馗这么个大男人不知羞耻欺负一个个娇滴滴的小姑娘，登时火就上来了，喝道：“你个没良心的东西，小姑娘一大早起来给你煮粥喝，你不感恩，怎么还倒打一耙。”


    叶馗冷然道：“你们倒是好心的很，不顾自身安危，刀枪剑戟中来救我这个陌生人。”


    少女一愣，道：“叶哥哥，你不认得我啦？我是楚瑶呀。”叶馗道：“出来唬人，功课也不做做足。”他根本不认识什么楚瑶。


    那烧火工手里还执了把火钳，这时候挺起火钳，喝道：“小子，快松手，否则别怪老头子不客气。”少女生怕烧火工情急之下，伤了叶馗，忙道：“老伯伯，我没事，你把火钳收起来吧。”转向叶馗道：“叶哥哥，七年前，是你把我从蛟鳄帮救了出来，你不记得啦？”


    叶馗皱了下眉头，七年前他血洗蛟鳄帮，的确解扣了一批被拘谨在内的少女。


    少女见叶馗依旧没想出来，跟着道：“常州远风镖局总镖头楚万兴就是我爹，叶哥哥，你一点都不记得啦？”话声中颇有些沮丧。


    听到这里，叶馗终于有了点头绪，楚万兴他是认识的，毕竟前几天刚照过面。至于楚氏夫妇的闺女，他只依稀记得是个稚气未脱的小女孩，其他方面就毫无印象了。


    这少女正是叶馗七年前从蛟鳄帮水寨中救出的小女孩楚瑶，那一年她不过十岁，遭蛟鳄帮匪众掳劫去后，受惊过度，整个人都是懵的，直至重回父母身边，三魂七魄才重新归位。


    楚万兴一家团聚，大喜之余，便想着要报答叶馗。偏生叶馗行踪不定，别说酬谢，即使要见上一面，亦是难如登天。后来楚万兴无意中获知了叶馗发出的寻人布告，当即自告奋勇将这活揽到了自己怀里。从那之后，他们夫妇再走镖的时候就多留了个心眼，只是苦于线索稀少，几年下来，收获寥寥。


    两个月前，楚万兴夫妇听说了叶馗重出江湖的传闻，是又惊又喜，恰巧他们有一趟镖要送往两湖地区，便早早安排好了行程。楚瑶听到了，说什么也要跟着一起来，楚万兴当然不允。自从出了七年前那桩子事后，楚万兴夫妇是恨不得造一座固若金汤的城堡来做女儿的闺房，平素家中一个陌生人都不许进。


    这些年来，楚瑶都是尽量随着父母的心愿走。可这一回，她没有听父母的话，乖乖留在家中。楚万兴夫妇前脚刚走，她翻过围墙，就跟了出来。


    一路上平安无事，哪知刚进入湖南地界，就传来了各大派伏击叶馗的消息，楚万兴夫妇顾不上货物，马不停蹄赶往岳阳楼驰援。


    楚瑶唯恐父母察觉，不敢跟的太近，落在镖队后半个日程，待她赶到岳阳楼时，早已散场。朝思暮想的人没见着，楚瑶难免有些失落。


    楚万兴突然见到宝贝女儿现身岳阳，不由得大怒，但生气归生气，总不能把她一个人赶回去，只能带在身边。


    第二天，楚瑶随着父母在岳阳城内找了一天，当然没找着。昨日一早，又打听了一上午，照旧一无所获，一家三口都有些心灰意冷。不料中午时分在客栈与余公、余婆还有秃头鹰一起吃饭时，无意中听到隔桌有几个食客交头接耳谈论一桩阴谋，并提起了叶馗的名字。


    余婆是个急脾气，当即恃武查问其中内情。那知情的食客不过是岳阳城街头游手好闲的泼皮，从信一天师几个嘴巴不牢靠的徒弟那听到了点风声，便拿来做炫耀的资本，大肆吹牛打屁起来，只是他所知有限，除了知道个叶馗，时间地点全然不晓得。


    楚万兴几人互通想法后，决定分头去找。


    楚瑶本是跟着她爹娘的，不承望中间走散了，待她找到叶馗时，叶馗浑身是血，倚剑而立，也不知是死是活。


    这些年来，每当夜深人静睡不着觉时，楚瑶都会想起当年的遭遇，深感万幸的同时，又充满了后怕。叶馗是在她被掳劫的当晚突袭的水寨，她除了受惊过度，身体上并无遭到其他伤害。倘若叶馗晚出现个一天半夜，后果简直不敢想象。随着年龄的增长，叶馗在她心目中的形象也变得愈加的高大。


    乍见恩人，楚瑶激动难抑，也是她行大运，uu看书ww.uuauom 恰逢牛崩天在那搅场，对方注意力全在牛崩天身上，谁也没有注意到她这个局外人。更幸运的是，秃头鹰正好在左近搜寻，听到打斗声，循声赶来，与楚瑶碰了个正着。


    秃头鹰见叶馗身受多种毒害，后头信一天师又紧追不舍，哪敢回城与楚万兴等汇合，马头一转，直奔他在江陵的老朋友。


    在与救命恩人相遇之前，楚瑶不知在脑海中反复幻想了多少次重会时的情景，她带着满怀的期盼和不安，不意全部转变成了失落，叶馗非但没有认出她来，当她自报姓名，依旧没能第一时间想起来。


    叶馗沉吟道：“原来是楚万兴的女儿。”松开钳制的右手，问道：“这里是什么地方？”楚瑶忙收起失落的情绪，回道：“叶哥哥不用担心，我们现在在江陵城外的狗皮膏叔叔家里，这里人烟鲜至，安全的很。”


    叶馗从未听闻过狗皮膏这么个人物，听其名号，估计是个半吊子郎中。


    楚瑶又道：“可惜狗皮膏叔叔出门采药去了，不能替叶哥哥治疗眼伤。不过鹰叔叔一早就找大夫去了，相信很快就能回来。”叶馗诧异道：“鹰叔叔？”楚瑶道：“就是秃头鹰叔叔呀。”


    叶馗“嗯”了声，自己能够迅速恢复元气，还要多亏她俩及时上药止住了流血，早前受噩梦作梗，以为两人是仇人派来的鹰爪，此刻想起，颇有些过意不去。


    约莫过了一个时辰，秃头鹰带回来一个走方郎中。这郎中也就治个伤寒感冒还行，祛毒非他专项，进来后屁股连凳子都没碰，转了一圈就走了。