秦国九江郡，居巢县。


    “秦军不是号称天下无敌，打遍四夷无敌手吗？怎么就被一群越人蛮子给打败了！”


    “他母的，气死乃公了！”


    “乃公不想去越地啊！”


    刘邦气呼呼的一脚踢开身前的木门，边走边叫，声音里说不出的愁苦。


    待到进了屋子，他看到范增悠闲的躺在榻上，正借着窗外照进来的亮光，看着手中的简牍。


    “静心，勿要着急。”


    范增抬头撇了一眼满脸哀苦的刘邦，随口宽慰着。


    听到这话，刘邦就气不打一处来。


    他嚷道：“范公啊范公，你让我怎么静的下心啊。前几个月秦军才在百越大败，听说有将军死在了越地，普通小卒更是不知道死了多少。这转眼就要再次征兵，还把我给征上去了，你说我怎么静的下心啊。”


    说着，他又两步蹿到范增榻前，伸手给范增捶着腿，谄笑道：“范公啊范公，你人脉广大，之前几次征兵你都帮我躲了过去。要不然这次再帮我走走关系，让我能免了这次服役，日后我定然好好孝敬你。”


    范增摇了摇头。


    刘邦拍着胸脯许诺起来。


    “范公护我，日后我待你就跟对老父一般。范公你无儿无女，我刘邦以后就是你的儿，定当为你养老送终！”


    范增翻了个白眼道：“勿要在老夫面前耍无赖。之前秦军数次征兵，我都找县司马帮你躲了过去。这一次秦军在百越惨败，再次于楚地征兵，县司马连自己都要被征上战场，怎么可能保得住你。你就安心去吧，你好歹算我半个弟子，县司马在军中会尽量照顾你的。”


    听到县司马都被征上了战场，刘邦希望破灭，对范增抱怨道：“那你范公怎么不上战场，咱们爷俩一起去百越，路上还能做个伴呢？”


    听到这话，范增气的跳起来，对着刘邦喷着口水道：“老夫已经年过六十，是老年人！”


    刘邦撇了撇嘴，嘴里嘀咕道：“还老年人呢，你吃的比我多，精神比我好，嗓门比我大，脾气还比我暴躁，不上战场真是可惜了。”


    不过抱怨归抱怨，刘邦对此还真无话可说。


    秦人无爵者的止役年龄是六十岁，男人只要能活到六十岁就免除徭役、兵役。


    不管秦军怎么打仗，已过花甲之年的范增都不会被征上战场。


    范增看了眼自己这半个弟子，说道：“你不用那么担忧。我虽然不知道秦军征越败亡的具体情况，但从时间来看，秦人之败是在春季。那个时候正是越地的雨季，疫病流行，瘴气遍地，想来应是和这个有关。”


    听到疫病瘴气几个字，刘邦脸色微微发白。


    范增道：“秦人吃一堑长一智。他们之前不知道越地雨季的厉害，所以导致损兵折将。这一次他们再征百越，一定会刻意避开，不会再重蹈覆辙。有了之前的经验，你这次出征，情况肯定会比之前好得多。”


    “而且这一次秦人派来领军的是武功侯赵佗，此人年纪虽轻，但用兵打仗却是奇正相合，自出道以来，从无败绩，他不可能注意不到这些情况。有赵佗领兵，你就将心放到肚子里就是了。”


    范增这番分析下来，刘邦总算是踏实多了。


    “范公说的也有道理，有赵佗来带兵，这一次打胜仗应该没问题。”


    虽然因为以前的旧事，让刘邦颇为畏惧武功侯赵佗。


    但如果将他换到赵佗麾下去打仗，那心思又不一样，毕竟谁都希望带领自己的是从无败绩的天下第一名将。


    “这一次征兵太严了，一旦逃跑被抓住，就是当场斩首的下场。不到万不得已，乃公还是先管住脚，可不能乱跑。且这次有武功侯来领军，说不定我还能借此立下些小功，到时候混进秦吏的队伍里，弄个亭长来当当，岂不潇洒？”


    刘邦眼里冒出一丝光来。


    他自从逃出沛县以来，曾多次想过回去。


    不过就只是想想，实际上并不敢做。


    因为沛县所在的泗水郡郡尉正是武功侯的旧部赵广。鬼知道对方还有没有记得沛县刘季的事情，一旦回去暴露了身份，那可就完了。


    特别是他听说沛县的老大哥王陵，以及奚涓、王吸等以前的老兄弟自从跟随秦军北伐后，纷纷得了爵位。如今那是混的一个比一个好。


    而且他们还在前两年的彭城刺杀大案中，逮住了刺客张良的同伙，被皇帝赐爵赏官。


    刚好那时泗水郡官场因为受到刺客牵连，被清洗一空，王陵趁机上位，如今贵为一郡司马，看上去已经是铁杆秦将了。


    “沛县是王陵的老巢，那里的轻侠都是他的小弟。我要是回去，被王陵知晓，他一定会第一个将我抓住的。”


    刘邦对此很有认识，已经是绝了回老家的想法


    不过王陵等人的机遇也给了他一个动力。


    王陵那种黑道头子都能洗白，上位为一郡司马，那他刘邦为什么不行？


    谁还没有个上进心似得。


    他当年去魏地找张耳混，就是想这个更好的出路。


    刘邦寻思起来。


    他这个新身份是通过范增的关系在前两年办下来的。


    那会儿楚地刚被秦军拿下没多久，经过战乱后，各地的人口和户籍很混乱，有相关人员帮助，想要进行篡改很容易。


    如今刘邦的身份，各种手续验传一应俱全，合理合法，谁也找不出毛病。


    乍看之下，除了都姓刘之外。


    刘邦和刘季，完全没有关系。


    他从来没有和武功侯赵佗打过照面，如今更名之后，只要不遇到沛县的老熟人，基本上不会被揭穿身份。


    想到这里，刘邦彻底踏实了。


    他甚至开始幻想起自己要是跟着赵佗，在这场南征之战里立下战功，升爵得赏回来后的威风模样。


    “嘿嘿，东桥卖酒的那个曹寡妇不错，跟乃公也是眉来眼去的，就是嫌弃乃公囊中羞涩，迟迟不能得手。待乃公得胜回来，说不得便将她拿下。”


    刘邦心头一阵火热，忍不住摸了摸自己颌下的大胡子。


    然后他猛地惊醒。


    “不行，这大胡子太显眼了。为了以防万一，还是割了留短须好。”


    刘邦很快就有了主意，他和范增拱手告辞，便准备回去处理自己的胡须了。


    “以前的事情是大胡子刘季干的，跟我小胡子刘邦有什么关系？”


    “我刘邦可是个清清白白的新人！”


    待到数日后。


    刮去大胡子，留成短须小胡子的刘邦便背着行囊，混在九江郡居巢县的新兵中，踏上了漫漫南征路。


    秦始皇三十二年，初秋。


    上千骑兵自北方一路而来，在下蔡渡过淮水，进入九江郡境内。


    在这片曾经伐楚时经过的土地上，赵佗没有半分停留，马不停蹄的继续南下。


    赵佗在居巢县附近渡过江水，正式进入庐江郡。


    这里，就是秦军征越的第一线。


    他的军队，在这里等候着。