淮水南岸。
当来自西方的秦军出现，并开始扎下营寨时。
此方战场所有的楚军都已缩回了自家营寨，一个个身穿赤甲的楚卒在营寨外挖着壕沟，夯筑墙垣，做出防守之势。
“此时不谷若往淮阴退走，不仅要迎头撞上赵佗的军队，后方还会被冯无择率部追击。”
“如此一来，纵使不谷能逃得性命，手下这两万大军恐怕也会十不存一。为今之计，只有死守营垒。军中尚有十余日的粮草，只要我能死死守住，足以支撑到令尹回援！”
楚王启盘算谋划着。
面对赵佗率秦军来此，他心中已经是生了怯意，没有率军西走，去尝试突破秦军的拦截。
楚王启很清楚，赵佗年纪虽小，却是沙场悍将，他这个没有战场经验的主帅不可能是其对手。
若是冒然出击，等待这两万楚军的下场唯有覆灭二字。
他只有转攻为守，坚持到令尹的回援，才是唯一的生机。
“令尹，一定会回来救不谷，救楚国的！”
……
淮阴城西南，赤色旗帜连绵而来。
四万楚军在长途跋涉之后，抵达淮阴城外。
项燕立在主帅战车上，眺望城东方向。
淮阴以东，正有秦旗飘扬，秦军营寨堵住他们前往东部的通道。
“令尹，这个就是带兵入守淮阴，给秦军让出道路的蔡袅。”
景同满脸铁青，和其弟景驹押着一个短须白脸的武将走来。
“令尹，末将也是惧怕秦军攻取淮阴，才会率兵入城驻守的。一来是保证淮阴不失，同时借助城防抵挡秦人的数万大军。二来也是想着我若守城，秦军见攻城不下转向大王时，末将便可带兵出城，尾随在秦军身后追击，定能将其大破。哪知道……”
蔡袅说到此处，神色惶恐。
项燕看了他一眼，冷声道：“所以你让出要道，率军入守淮阴。结果秦军不攻淮阴，东向去攻打大王时，还留了一部人马当路下寨，反将你堵在城中。你率兵出城，欲破秦寨，结果发现打不进去，让你之前的谋划尽数无用。”
“令尹，此蔡袅贻误军机，酿成此等局面，该杀！”
“该杀！”
景同和景驹两兄弟，恨声开口。
不怪他们如此愤怒。
这蔡袅如果不进淮阴，或是只分一部分兵力守卫淮阴，而自率大军当路扎寨，死守路口的。他手下一万士卒，不说能挡住秦军多久，但几天应该是没问题的。
项燕放弃善道屏障，一路急行军，也就这几天便能抵达淮阴城外。
届时蔡袅挡路，项燕从后袭取，说不定就可以将那支秦军偏师尽数歼灭，从而解除这次淮阴之危。
哪料到蔡袅自作主张入守淮阴，让出了通往东边的道路，反让楚军陷入这般被动的局面。
光是想到这支秦军的主力和冯无择部联手夹击大王的场面，在场的楚人全都额头上直冒汗。
如此蔡袅，如何不该杀！
听到众人喊杀，蔡袅面如土色，跪在地上不停叩首。
“末将无能，还请令尹饶末将一条性命啊！”
在蔡袅的哀叫声和众楚将的喊杀声中，项燕深吸口气，面容哀戚道：“事已至此，杀之也无用，下去戴罪立功吧。”
“谢过令尹，末将定然戴罪立功，跟那些秦人拼了！”
蔡袅将头磕出了血，这才哆嗦着退下。
景同不服，还想再说。
却见项燕仰天长叹：“倘若吾儿和昭平在此，安能有此事发生啊！”
景同沉默了，想到自己战败之事，以及项渠和昭平自刎的事情。
他明白了为何项燕不杀这蔡袅。
楚国覆军杀将，输一场，死一将。
到了最后，放眼四周，却再无良将。
如果昭平、项渠不死，楚王启手下有良将可用，也不至于派出蔡袅这般蠢将，弄出这样的局面。
蔡袅虽蠢，但如果多经战阵，也不是没有长成大将的可能，何必为了难以挽回之事再自斩将领呢？
楚人，已无将矣。
景同叹了一声，不再说蔡袅之事，而是看向远处的秦军营寨，低语道：“令尹，吾等如今之计，唯有全力攻破这秦军营寨。”
众将点头，楚军如今已经没有其他选择了，就看他们和秦人谁的速度更快。
如果楚军先攻破这处营寨，便可一路东向，挽救被夹击的楚王启。
若是秦军先破楚王熊启，再掉过头来，和此地秦军汇合，那此战胜负难料。
项燕眼睛眯了起来，看着远方飘扬着黑色旗帜的秦营，声音冰冷道：“留下一万人休憩。剩下的士卒分批攻打秦军营寨，日夜不息，要不惜一切代价攻破此营，以救大王！”
“唯！”
很快，淮阴城外便有激昂的战鼓敲响，无数身穿赤甲的楚军向着秦营冲去。
舍生忘死，奋力攻营。
……
“将军，楚军挖沟营垒，防御坚固，我军短时间内恐怕难以拿下。”
卢绾望着远方，摇头叹息。
金钲声响起。
赵佗站在车上，看着远处攻击楚营的秦军士卒撤回。
秦军的这次攻击，除了夺下一处防御薄弱的楚军边营，扔下数百具尸体外，并没有讨得什么好处。
毕竟楚王启收缩全军，依托营寨防守，占据有利条件。
哪怕赵佗和冯无择从东西两侧发动攻击，哪怕秦军士卒如何凶猛，这样的攻营战都只能是硬碰硬的打法，没有多少捷径可走，秦军想要破营只能用士卒的命去交换。
楚军两万人，护佑着他们的新王，个个奋战，秦军想要攻破楚营，谈何容易。
“项燕已经率兵抵达淮阴，正在进攻涉间。项燕麾下士卒甚多，再加上淮阴的那一万人，恐怕能到五万左右，如此人数，涉间挡不了多久，吾等必须要尽快将熊启拿下才行。”
赵佗看着远处的连绵楚营，眼中露出沉思之色。
良久，他开口道：“之前我军诱击景同的时候，军中还留了数百俘虏。还有陈婴等从东阳征召的楚人，数量加起来，应不算少，你全给我召集在一起，我稍后自有安排。”
“待会儿我再写一封信牍，让郦商绕过楚军营寨，到东面冯将军处去，将简牍送上。”
……
夜色降临。
东西两侧的秦军早已退去，没有夜攻的打算。
楚营中，到处都有受伤的士卒在哀鸣。
楚王启心中郁郁，走出大帐想要换口气，在短兵护卫下，来到靠近淮水的北边营寨。
月光清亮，映照在淮水上，波光粼粼，颇为炫目。
他站在河边，愣愣的看着远处的淮水河面。
莫名的，他想起了关中。
在很久以前，熊启也曾站在关中之地，渭水河畔，看着月光下水流涛涛的景象。
自小生长于秦地关中，踩着黄土地，喝着渭河水长大的熊启，岂会对那片土地没有感情。
从某种意义上来说，关中的秦地，才是生养他熊启的家乡啊。
只是，家乡虽好。
他的身体中，却流淌的是芈姓熊氏的血。
帝高阳之苗裔，火正祝融之血脉。
“不谷是季连之子，鬻熊之后，身体中的血脉高贵不屈。”
“楚国社稷将倾，八百年传承濒临断绝，不谷安能坐视不理啊。”
熊启长叹一声，他看着远方河面，眼中有迷离之色。
他的脑海中，浮现了一个身着王服的男子身影。
那是选择了相信他熊启的君王。
“大王，你会理解我吗？”
就在熊启喃喃自语，暗自感伤时。
淮水之上，有船只在月光下驶来。
船上，有幽幽歌声响起。
在楚军营寨的东、西、北三面，月光照亮的土地上，出现了一个接一个的人影。
他们手中拿着造型奇特的器具，声音通过这器具，在那风中回荡，清晰又响亮。
熊启倾耳相听。
那是楚人的声音，是楚人怀念家乡的歌唱。
涉青云以泛滥游兮，忽临睨夫旧乡。
仆夫怀余心悲兮，边马顾而不行。
思旧故以想象兮，长太息而掩涕。
……
(本章完)