下蔡。


    一座位于淮水之滨的城市。


    此城之所以名为下蔡，是为了与上蔡、新蔡相对，三者同为昔日的蔡国国都。


    蔡国的都城原本在上蔡，直到蔡国被楚国所灭。数年后楚国内乱，弑君上位的楚平王为了交好各诸侯国，便让蔡国重新复国。因为要依附于楚国的缘故，复立的蔡国就将都城迁到汝水之侧，更靠近楚人的地方，其地名为新蔡。


    再到后来吴国伐楚，蔡国在吴楚之间，选择了吴国，跟着吴军攻入楚都，一雪前耻。结果吴国来的快，也撤得快，等到楚国光复之后，蔡国惧怕楚人报复，就再次迁都到更东边的淮水之滨，好接受吴国的支援，这个新的都城便名为下蔡。


    然而事实证明吴人是靠不住的，威震天下的吴国不过一两代人的时间就衰落了，被更南方的越人灭掉。


    楚国则趁机挥师北上，灭亡蔡国以复昔日之仇。


    上蔡、新蔡、下蔡。


    这三个曾经的蔡国都城，从此之后全都沦为楚国的城邑，唯有名字尚存，昭示着这片土地上曾有一个名为「蔡」的国家。


    值得一说的是，蔡国灭亡后，一部分蔡国遗民逃到江西，建城曰望蔡。


    还有一部分遗民则被楚国迁到南方的崇山峻岭之间，重新立国，为楚国开发南方蛮荒之地，那个蔡国又被称作高蔡。


    如今，下蔡城上，烽烟四起，喊杀之声震于城市上空。


    李信站在战车上，面容冷冽，眺望着沾满血污的下蔡城墙，以及城墙上那一个个攀上去，又坠落下来的秦卒身影。


    主帅的大旗在他身后迎风招展，到了淮水之处，距离寿春只剩一步之遥，他不再用蒙武的旗帜来进行掩饰，直接插上了代表他李信的主帅大旗，以此向楚人宣布。


    秦军主将李信，已经饮马淮水！


    「将军，这下蔡城的守卒抵抗顽强，我军死伤惨重，是否暂停攻城，让我军士卒休憩一番。」


    裨将军辛梧走过来，满脸疲惫和担忧的说道。


    秦军一路奔袭近两百里，士卒疲乏，马匹瘫软，但李信却不让人休息，直接下达攻城指令。


    在没有大型攻城器械的情况下，秦卒们扛着临时打造，简陋的竹木梯子就冲城墙而去，这样的战法导致秦军伤亡惨重。


    毕竟下蔡作为与寿春隔淮相望的城市，是从北往南，攻打楚都的最后一道关卡城市，防御还是颇为顽强的，城中两千守卒全力防守之下，秦军一时半会儿难以攻下。


    面对辛梧的劝谏，李信面无表情。


    半晌后，他才看着远方激战的城墙，轻声道：「下蔡城早有防备。」


    辛梧一愣，接着苦笑起来：「将军，这很正常。咱们之前攻破胡邑的时候，不少楚人就趁机逃了，这么多天过去，他们肯定将我军抵达楚地的消息四处传播，不要说是这下蔡城，恐怕那寿春城里的楚王，也早就知道吾等兵临淮水的消息了。」


    ….


    这也是当初蒙武、辛梧等人反对李信这策略的原因之一。李信说是要奇袭楚都，但实则他只要率军攻到楚国腹心，消息就必然会走漏，寿春城里的楚王肯定会提前知道秦军来临消息，并布置防御。


    对此李信也有自己的理由。只要他车骑奔驰的速度够快，就能在楚军回援之前攻到寿春城下，如此就算楚王有防备也无所谓，因为楚国的大军都被蒙武吸引在了项城和淮北之地，淮水沿岸空虚，被他长驱直入之下，楚人必然震恐，缺少战力，足以让他一战建功。


    什么城市，什么阻挡，都将被他率领的奇兵撕碎！


    只是，如今站在下蔡城前，李信的心中却升起了一丝不安的感觉。这是


    他这些年沙场征战时，养成的一种军事直觉。


    思索片刻后，李信冷声道:「各部交替攻城，一部强攻，一部休憩饮食，攻城不得停止，今日天黑之前，一定要将下蔡拿下，不得有误！」


    辛梧无奈的点点头，正要下去，又被李信叫住。


    「辛将军，我军后方可有游骑巡视警戒？」


    辛梧回道：「有一百游骑，外放十里左右。」


    「增加到五百骑，再往外放到三十里，若是察觉到任何异动，立刻禀报。」李信声音很坚决。


    「遵令，我这就去安排。」


    辛梧愣了下，拱手应诺，转身离开，去安排攻城和游骑的事宜。


    见辛梧离去，李信心中的不安感不仅没有减轻，反而越发浓重起来。


    虽然到现在为止，李信这番奇兵突袭算是比较顺利，一路直抵下蔡，没有遇到大规模的楚军抵抗，仿佛一切都像他在奇策中说的那样，长驱直入楚地，一路无人可当。


    但昔日平舆城外，赵佗的一番话语还是在李信心中留下了一片阴影。


    紧接着，来自钜阳守将昭平的回信更是让李信越发不安。


    事情不对劲！


    李信在风中眯着眼，打量着远处尚在激战的下蔡城墙，低语着：「不管情况如何。下蔡必须拿下，我需要里面的粮食。而且，从此渡淮，寿春便无险可守……」


    鼓声隆隆，喊杀震天。


    在严苛的军法军纪下，秦卒们只能拼死向前，用一条条性命去消耗下蔡城头的箭失、滚木，去和城墙上的楚军守卒以命换命。


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    火焰在燃烧。


    那是被蒙武否定，被赵佗劝谏所激起的不忿的火焰。


    他要向蒙武，向赵佗，向所有质疑他的人证明。


    他李信，是对的！


    他要拿下寿春，擒获楚王，用辉煌的战绩，向天下人宣告，他李信是真正的举世名将！


    就在李信心潮澎湃之时，身侧短兵惊呼一声，指着对岸道：「将军，那里有楚军！」


    李信举目望去。


    果真看到一支身穿赤甲，举着旗帜的楚军自南而来，开始驱赶河岸附近的楚人，似乎要在淮河南岸进行布防。


    「是寿春城里的守军！」


    李信剑眉微挑，楚军把守淮水南岸，会让秦军渡淮更加困难，想要过去，必须要想办法。


    「不知这楚军的主将是谁，也是个无能之辈。竟然不知半渡而击，若是我为楚将，大可先伏在淮南，等秦军渡河一部分，再发动攻击，如此便可建下功劳。」


    李信喃喃自语，眼中闪过一抹讥讽。


    对方急匆匆的跑过来防御南岸，连半渡而击都不敢用，一副深怕自己渡过淮水的模样，这岂不就证明淮水对面的楚人很害怕，他们怕秦军渡过淮水，故此一刻都不敢懈怠，甚至不敢去赌半渡而击的机会！


    淮南没有楚国大军！


    李信神色兴奋起来，他从对面楚军的表现看出来了，淮河以南的楚军力量并不多，否则对方必定不会这么紧张。


    就在李信站在淮河边的时候。


    数十个狼狈的秦军骑兵，正从北方驾马奔驰，向下蔡仓皇而来。


    半个时辰后。


    回到城中的李信，见到了这些全身浴血，脸上写满惊恐的秦军骑士。


    「你们是李由的部下？」


    「你部在押送粮秣前来的路上，遭遇了楚军？」


    「这支楚军人数有多少？」


    李信瞪着眼睛询问，刚刚在淮河边的兴奋已经消失不见，他的手在微微发颤。


    那骑兵颤声道：「很多！」


    「楚军非常多，看上去比我军的总数还多，恐怕有好几万人。」


    听到这话，周围响起一片吸气声……


    起飞的东君