“听说了吗，昨个晚上，马圈里死了一匹白马。”


    “是老爷的最喜欢的那一匹吧，啧啧，那马听说是老吴照看的，你说说，他这是得罪谁了？”


    “嘘——嘘！你小声些，这种疯话也敢挂在嘴边，小心让人听了去！”


    一大早上，霍家下人便开始窃窃私语，昨夜发生的怪事在他们之间口耳相传，不过对于此次倒霉的马夫老吴，众人除了表面上虚伪的关心之外，无一例外全都打算冷眼旁观。


    这也不怪他们心肠太硬，实在是马夫老吴本人的性格导致，大家全都是拿一分钱干一分事的日子人，怎么就你天天积极在老爷面前显摆自己吃苦耐劳。


    如今白马稀里糊涂死了，霍家管事非但没有看在马夫平日的辛劳予以宽大，反倒变本加厉地惩罚了他的懈怠。


    倒也不能怪管事不分黑白，主要是这个事发的时间点挑得有点糟糕，霍云起刚刚因为乌掌柜之事大发雷霆，管事们正是一肚子火气的时候，马夫老吴自己撞上来了。


    不过见到了此事的众下人，除了冷眼之外，倒也难免对老吴的遭遇生出了几分幸灾乐祸来，瞧，你就是再给人家努力当狗，人家也不把你当回事。


    面对同僚的嘲讽和白眼，“老吴”毫无反应，他像个木讷的傻子，全盘接受了管事对他的责罚，表现出了一如往常的老实巴交。


    管事瞧他这副闷葫芦的样子也没有了说教的心思，随意地摆摆手，让人以规矩打对方一顿板子就是。


    于是马夫老吴便在众目睽睽之下，被人摁在板凳上，让人用板子往屁股上生生打了二十下。


    众人低声细语指指点点，马夫老吴视若无睹，只是他当他默默承受板子的时候，忽然在人群中看到了一个陌生的身影。


    他在短暂的愣神之后，目光微微凝起，他重新确认了一番，这个人的现身并非他眼花，但周围的霍家下人和管事，竟没有一个能够发觉隐藏在人群中的对方。


    马夫抬起头来，撞上了对方戏谑且古怪的目光，一时间，他并没有因为自己正在受刑而感到丢脸，反倒是朝着对方露出了一个自以为友善的笑容，只不过不是普通意义上的那种“友善”。


    围观的下人们见到马夫脸上露出怪笑，惊讶之间，纷纷觉得对方晦气，忙抽身离去了。


    管事在行刑之后也带着人匆匆离去，将马夫自己丢在院子里，一时间竟没有人过来搭把手。


    二十板子的刑罚说大也大说小也小，不过对于普通人来说，刚刚行刑那俩哥们的力度，起码能让人大半月下不了床。


    不过此刻的马夫，非但如同没事人一样地站了起来，还换上了一副矜持的笑容，对着那院落的一角，发出了轻声的问候：“你来了。”


    马夫的声音落下，一个年轻的身影自那院落的木棚之后出现，正是陆寒江。


    他饶有兴致地打量着马夫，尤其那眼神老往对方挨打的地方撇去，啧啧称奇道：“竟不知天底下还有这样的奇人，顶替了人家的身份，竟连这板子也一块替上。”


    这话语刺耳，可那马夫却一副乐在其中的样子，他笑道：“子非鱼，安知鱼之乐，我既借了他的名姓身份，那自然便该承了他的因果得失，如今，我便是他，便是这霍家的小小马夫，下人犯错，管事将其打上一顿板子，这不是自然之理吗？”


    陆寒江抚掌摇首，对着空无一人的身旁，发出了赞许的声音：“呐，看见没，这个就叫专业。”


    说话间，头戴面具的皇甫小媛悄无声息地出现在了他旁边，搭在剑柄上的手丝毫未曾有放开的意思，显然已经做好了翻脸的打算。


    面对皇甫小媛无声的警告，那马夫毫不畏惧，他淡然道：“二位向来也是与我一样，何不坐下一谈？”


    马夫并不担心暴露自己，他这一番话算是摆明了车马告诉两人，自己就是冲着霍家来的，并且他还毫不避讳地点名了，他也看出了对方的想法。


    其实这也不难猜，身在局中才会一叶障目，朱老板身上的古怪之处一点都不少，比如几年前还平平无奇的此人，是如何得到朝中的助力，又是为何要千里迢迢来到东都助霍家一臂之力。


    细想之下，朱老板所作所为，和他本人给出的理由，根本就不相符，越是心里有鬼的人，越是能够看出旁人的半心半意，这马夫，或者说，公孙桓就是如此。


    “哦？”陆寒江挑眉道：“先生知道我二人是为何事而来？”


    “左右离不开霍家便是了。”


    公孙桓点到为止，不过他接下来的话就让人有些捉摸不透了，他并没有在点明身份之后，按照常理进行更深一步的交谈。


    “咱们相见也算有缘，我之身份也无甚特别，告诉二位也无妨。”出乎意料的，公孙桓变戏法般地拿出了惨白面具戴上，竟然是直接用行动表明了自己的身份。


    “这是.原来如此，你是玄天教的千面法王。”


    陆寒江小有意外地道：“不过我听闻千面法王的武功高深莫测，阁下的本事，似乎与传言有所出入啊。”


    传闻中的千面法王虽然不及幽云法王那般强大，但一身武功也臻入化境，眼前此人，陆寒江一眼便可看出，他的武功，尚且不及皇甫小媛，何谈江湖顶尖。


    “千面法王，此名之下千人千面，江湖之上，千面法王有千张面孔，我不过是其中之一，二位勿疑。”公孙桓淡淡地说道。


    “这倒也是。”


    陆寒江没有怀疑对方此话的真实性，实则是没有必要，他好奇的是对方这个人，而不是对方所可能拥有的身份，所以不管对方是不是真正的千面法王，都没有影响。


    只不过，公孙桓接下来的话，就让陆寒江有些不太明白了。


    “千人千面，只要戴上这副面具，无论何人，皆可成为玄天教的护教法王，不知阁下，是否有意？”


    公孙桓语出惊人，陆寒江听对方这话的意思，莫非是在招揽他？


    “我对于霍家的确有几分兴趣，但在这儿待的日子久了，也不免觉得有些烦闷，”公孙桓说着，摘下了面具递给了陆寒江，并且发出了邀请：“咱们换换，如何？”


    (本章完)