【说明：因为一些大家都知道的原因，前文涉及的宗教名称进行了修改，改动如下：拜日教为极地附近国家普遍信仰的宗教，信奉代表太阳、光明、灯火的奥罗拉众神，其代表性的节日是12月30日的拜日节，每到这一天，信众会去拜日教的圣所——明盏寺——参加崇拜活动，目前共有3790座明盏寺分布在世界各地……拜日教的神职人员等级由低到高依次为：实习光导师、光导师、圣赞、大圣赞、光明圣赞、火帝……本书中出现的人物哈尔·狄克森·卡尔，就是大圣赞。】


    哈尔的办公室内。


    “教官为什么一直没动手？”吴穹重复了一遍问题。


    他今天穿了一件黑色毛呢大衣，纽扣发出金属光泽，他的指甲敲打在纽扣上，声音很小，但足以让哈尔听到。


    这声音催促着哈尔快些给出答案。哈尔感到心慌，根本想不到什么答案，反而冒出了更多问题：教官……难道真是其中某个孩子？吴穹为什么突然提及此事？他骗我的吧？他在故弄玄虚吧？


    “很难吗？”吴穹咧嘴，犹如嘲笑一个答不出问题的吊车尾学生。


    哈尔瞪圆了眼睛，眼皮抽动。做为受人爱戴的大圣赞，无论走到哪儿都是笑脸相迎的教徒，哈尔从未想过竟然有人不喜欢他，恨他，甚至想要他的命。


    吴穹继续道：“我一开始也想不明白，直到有一天走在街上，看到两条狗打架，就豁然开朗了。”


    “如何确保两条狗不打架？只要它们有主人，且主人不愿意让它们打。十七连的主人是以桥城警察局长为代表的官员，那拜日教呢？为什么关于儿童献祭的新闻一经发表就遭删除？为什么数百人控诉曾在幼年时被当做祭品，政府部门却装聋作哑？因为一些官员跟拜日教早有勾结，他们护着拜日教，就像主人护着狗。”


    “拜日教有什么资格给他们当狗呢？查阅相关法律后，我发现教会这一特殊的社会主体是完全免税的，信徒捐赠的钱，全归教会所有，政府一分钱的税都收不到。有了这样得天独厚的条件，你们简直是贪官污吏的避风港，避税、转移财产、洗钱……一切金钱相关的犯罪活动，你们得心应手。”


    “哎呀，一不小心拼图就完成了。”吴穹咂咂嘴，意犹未尽的样子。


    他伸出一只手，做了个牵绳子的动作，继续道：“主人手里总共牵了两条狗，十七连负责咬死一切障碍，拜日教则负责看守财富。”


    “在主人眼里，黑狗也好，白狗也罢，不过都是私人财产，最重要的是保证财产不要缩水，至于教官小时候受的委屈，根本不值一提。我的母国有一句老话：‘不要破坏团结’。用在你们这个团体内部，十分恰当。”


    “教官至今没动手，不是不想，而是有一根绳子套在他的脖子上，时刻警告他别惹麻烦。”


    “现在，桥城警察局长死了，这个短暂的权利真空期，我不敢说绳子松开了，至少是松动了，所以，教官究竟会不会抓住机会对你下手？”


    这段话很长，长到足够哈尔恢复镇定。


    “你的意思是，你们就是教官脖上的绳子？一条新的绳子。”哈尔道。


    “不错，若不是我们及时给他套上狗绳，你的尸体早已在海底喂鱼了。”吴穹道：“不过，如果你仍执意与我们作对……”


    “我明白了。”哈尔踱步到镜前，整理身上刺绣繁复的大圣赞礼服。既然已经没得选，那就不必再纠结烦恼了。“我接受你们的交易条件，我会往你给的账号里转账，今天就转。我还会全力配合你们，帮助艾琳·钱德勒争取民意。只要保持拜日教的地位——我是指全权处理财物问题的地位。”


    “当然，你们此前的合作模式成熟且安全，我之所以费尽口舌，正是为了将这一模式维持下去。”


    “对我来说可是天差地别。”哈尔道。


    “哦？”


    “以前，即便利剑就悬在我的脖子上，我却浑然不知，仍可轻松惬意地度过每一天，如今你将危机告诉我，我可要惶惶不可终日了。”


    无论说话的神态、语气，还是肢体动作，哈尔都十分自然，但吴穹突然起了一身鸡皮疙瘩。他隐隐感到，眼前这个老人可不打算坐以待毙。


    他的潜台词是：以前我不知道有个外号教官的家伙想杀我，现在我知道了，那死的只能是他。


    整理好礼服，哈尔转过身，直视着吴穹，“我现在有点搞不清楚，你付高昂的定金，只是为了跟我见面，谈这笔交易，还是……”


    “主要还是看节目，交易只是顺便。”吴穹靠在沙发背上，将头放在沙发背上端。


    “那么，做为艾琳·钱德勒的代言人，你可以加入我们，观看我们的节目。”


    “我就知道，跟大圣赞见面一定非常愉快。”


    哈尔耸耸肩，恢复了温和谦逊的模样，“我还要主持一场献礼活动，在此期间，劳烦您在我的办公室等候，圣赞贝奇——就是刚才带您来到此地的那位，会服务更衣，并替你保管一应随身物品，我们观看节目的地方十分隐秘，任何人都不得携带除本教会提供的布袍以外的身外之物，您能理解吧？”


    “倒是没想到。”吴穹低声道。


    哈尔前脚离开，后脚那位名叫贝奇的圣赞就走了进来。


    他是个黑人，看起来与哈尔年纪相仿，大半生都追随在哈尔身。


    贝奇手里托着个木盘，盘里是一套布袍，一双布鞋。将木盘放在吴穹面前的茶几上，贝奇指指吴穹，做了个脱衣服的动作，吴穹这才知道他是个哑巴。


    “你回避一下。”吴穹道。


    贝奇毫无反应。原来又聋又哑。


    吴穹指指贝奇，又用手做了个翻转的动作，示意他转过身去。


    贝奇摇头，两根手指在自己的眼睛和吴穹之间反复移动两次，意思是他要盯着吴穹，以免对方夹带东西。


    “呵。”吴穹不以为然，“哥们儿，你干过狱警吧？”


    袍子这种东西，在吴穹眼里就等于裙子。纵然白袍配上枣红色的斗篷，特别飘逸有范儿，吴穹还是觉得下身空空，没块布兜着，冷空气直钻裆下，无论是走、是站，还是坐，都别扭得要命。


    他只能默念：相信自己，人类的适应能力是很强的。


    换好衣服，不等贝奇提醒，吴穹便将耳机摘下来，连同衣服一起递了过去。


    贝奇接过，点头致谢，默默退出房间，留下吴穹一人。