“其实，我是开玩笑的。”闫天居道：“抱歉，我……”
“我知道。”吴穹打断了他。
“但我会认真考虑你的忠告。”
“很好，”吴穹继续迈步向前，“把幽默值调低点吧，后面的事，我不想分心。”
“吐槽值呢？要不要上调至10%？”
“那玩意儿直接给我关上啊！”
吴穹走到大厅北面一扇比正门稍矮一些的门前，对守在门口的一名身穿黑袍的神父道：“我来见哈尔大主教，三天前约好的。”
“请跟我来。”神父道。
吴穹沉默地跟在神父身后，穿过巨大石块砌成的拱形回廊，又沿着一段旋转楼梯向上爬了约三层楼的高度，穿过一间半边墙都是彩色玻璃的走廊，终于来到走廊深处的一扇小门前。
哈尔神父的办公室就在这扇门里。
“您来了。”
打吴穹进门，哈尔的目光就盯在他身上，光明正大地打量他。
“您比我想象中年轻。”哈尔评价道。
他两次使用敬语，因为吴穹为了今天这次见面不仅花掉了自己的所有积蓄，还向十七连借了不小的一笔钱。在任何地方，有钱人总是更受尊敬的，哪怕在教堂，或在大主教心里，亦不例外。
“我很期待今天的节目。”吴穹开门见山。
“请相信我们，”哈尔十分自信：“如果我们的节目都无法令您满意，那整个桥城，不，整个新月国，都不会有人能满足您的要求了。”
“可不是嘛，”吴穹道：“正因如此，我才大费周章与您见面。”
说话时，哈尔递过一杯红茶，“禁酒令颁布以来，我的办公室就只剩茶了，希望您不要介意。”
吴穹将茶杯推了回去，“没关系，我可以等，美酒才配得上今天的节目。”
“那么，”哈尔看了一眼手表，“请原谅我的失礼，有几个问题，不方便由中间人传话，我只好亲自向您询问。”
吴穹做了个“请”的手势。
“据我所知，不久前您还是一名逃犯，新闻可没少播您的消息，直到上周五，警方突然撤销了对您的通缉——请别误会，我对您的身世背景，以及有没有犯过罪完全不感兴趣，我唯一担忧的是：您不会是警方派来的吧？”
“派来的还算不上，但我的确跟警方有那么点关系，最近风头正盛的艾琳·钱德勒，是我的朋友，您有关注新闻的习惯，那一定知道，正是她帮我翻案的。”
哈尔刚想接话，吴穹摆摆手，示意他稍等，继续道：“我准备很快，很诚恳地把话说完，我对所有问题早已摆在明面上的交涉谈判毫无兴趣。”
“你们这种会员制的几乎全封闭的小圈子，突然放出一个名额，而你有意把这个名额给我。原因有三：其一，一名老会员——前任警察局长——突然被人炸死了，这就恰好空出了一个名额；其二，我付的钱足够多；其三，也是最重要的一点，我跟警察局长热门人选艾琳·钱德勒有点交情。”
“你见了我，并且对我客客气气，但我并不重要，重要的是艾琳·钱德勒的态度，她究竟会对你们那些表演睁一只眼闭一只眼，还是如外界传闻那般嫉恶如仇铁面无私。”
哈尔道：“我是否可以认为，您是艾琳·钱德勒的代言人？”
“基本可以。”吴穹给出了一个相当谨慎的答案。
“万事皆可交易。”哈尔继续道：“不知道这位颇有上进心的女警，想从我这儿得到什么。”
“既然提到了她的性别，那你应该早有心理准备，绝大部分女人对你们——或者应该说咱们——那些私密的把戏不感兴趣。”
“的确。”哈尔道：“那她想要什么？”
“你的支持，”吴穹道：“毕竟，她现在还不是警察局长，民众的支持对她来说十分重要，而大主教无疑能够潜移默化地煽动民众。”
哈尔沉吟片刻，道：“听起来合情合理。”
“当然，你有顾虑。”吴穹直接点破了哈尔所思所想：“你之所以跟前任警察局长亲密无间，是因为大家有着相同的爱好——也就是等会儿我即将看到的表演。”
“那样的表演，只要一起看上一次，相互之间就有了把柄，大家捆在一条绳上，谁也别想使坏。可是艾琳不一样，她没有那种爱好，你抓不到她的把柄，万一等她将来坐上局长的位置，却翻脸不认账，可怎么办？这就是你的顾虑。”
“看来你们准备得很充分，已经替我想好了办法。”哈尔道。
“办法很简单，呵呵，简单粗暴。”
“哦？”
“向艾琳行贿，这是她在海外的银行账户，”吴穹递上一张纸条：“三百万，足够构成特大贪污犯罪了。”
哈尔用看傻子的眼神看着吴穹，“你的意思是，我不仅要为艾琳·钱德勒摇旗呐喊，助她坐上局长之位，还要给她钱？”
“这钱也不算你给的吧，”吴穹道：“为了争取这次与你见面的机会，我可是花了大价钱。你可以理解为，我们主动送上一笔钱，让你用来行贿，好抓住艾琳的把柄。这样一出一进，其实你并不亏。”
“那我为什么不支持艾琳的竞争者？”哈尔道。
“真是个好问题。”吴穹拍了三下手，“你当然可以那样做，若出于私心，我甚至想劝你那样做。”
“为什么？”
“因为那样得话我就只好‘处理掉’你支持的竞争者了，就像我处理掉前任警察局长一样。说实话，你们的节目虽然也很不错，但我还是更喜欢杀人，活人可太麻烦了。若非考虑到直接处理竞争者动机太明显，说不定会给艾琳惹上麻烦，我们也不会做出与你合作的决定。”
“年轻人。”或许是因为已揣进口袋的钱还得掏出来，又或许吴穹的态度的确激怒了哈尔，这位以谦虚和善著称的大主教终于黑下脸来，用愠怒的口吻道：“你不仅提出了不平等的交易条件，还将涵养丢在门外，在我面前傲慢无礼，我现在就要叫人赶你出去。”
“急什么，不就是天平倾斜了一点吗，我再加点砝码就是了。”吴穹本就上扬的嘴角弧度更明显了，他低头玩了一会儿胸口的扣子，才继续道：“桥城最大的帮派十七连，其当家人外号叫教官，你或许对这个外号不熟悉，但他的本名——亚瑟·罗德里格斯——也不记得了吗？看来这些年你经手了太多孩子，早已记不清他们的名字了。”
“你的意思是……”哈尔不可置信地起身，绕过面前形似钢琴的巨大的实木信桌，向吴穹走去。他急于求证。
“我也是无意间发现这个秘密的——应该可以算做秘密吧，毕竟你和教官，你们两位当事人都不曾向第三人声张过此事。知道你给教官留下了多大的阴影吗？时至今日他听到唱诗班的曲目，还吓得尿裤子。我一度十分好奇，做为十七连的当家人，想要杀死你，折磨你，报复你，都不算难，这么多年，教官为什么一直没动手？”