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第二章 渔船

    如果让安森列出他这辈子最不想干的十件事,坐船至少能排进前三。


    这并不是身为王家陆军的自己对克洛维另一大骄傲,王家海军有任何意见;恰恰相反,考虑到帝国在陆地上对克洛维的封锁,某种意义上海军甚至比陆军还重要。


    毕竟就算明天王家陆军集体失踪,靠着军工业的产能和基础动员能力,也能在短期内重组一支足以应急的新军团;可要是北港的战舰人间蒸发,至少未来几十年内,克洛维人就真的要和大海说再见了。


    如果不是因为生理问题,安森其实更青睐海军——陆军的军官还需要靠军功证明自己,海军只要确保自己和船都还活着,就是对王国最大的贡献。


    况且克洛维陆军常备接近二十万,算上临时凑数填堑壕的征召兵团更是两倍都不止;海军只有一支舰队,但光每年军费开支预算却是陆军的三分之二都不止。


    这还不算每年的船坞保养经费,海军募员特别拨款,维护以及新建船只的费用…全部走的都是王室银行的账目,甚至不需要经过枢密院的审批。


    考虑到现如今连近卫军都被撤编改组,接受枢密院的监管,仍然保持着高度独立性的海军绝对比陆军更有资格冠以“王家”的称号。


    当然,身为王家陆军的一份子,安森绝对坚信英勇无畏的陆军比海军那帮皮皮虾强一万倍;像薪酬津贴,出海补助,税务减免,退伍保险…这些不值一提的旁枝末节,都不能影响自己对陆军的绝对忠诚!


    怀揣着对王家陆军的无限忠诚,安森拉上卡尔·贝恩,在路边拦了辆租赁马车,前往位于北港港口的王家海军总部。


    这是座充满了圣徒历一百年现代风格的巨型海岸要塞,规格甚至要超过安森曾经服役过的南部要塞,高耸而厚重的灰色城墙和数不清的大型岸防炮台,足以令所有第一次到访的客人印象深刻。


    “所以我还是不明白,为什么你一定要坚持现在就出发呢?”


    望着对面那仿佛是为巨人准备的要要塞大门,站在路旁的卡尔·贝恩一脸困惑的看着安森:


    “明明马上就是冬天了,就不能在北港过完冬,等到开春之后再走吗?”


    对于这种一目了然的问题,默不作声的安森只是翻了个白眼,深深的叹了口气。


    【亲爱安森,这只是塔莉娅一点小小的提议——如果没有任何变故或者意外的话,你和你的风暴师,最好能赶在圣徒历一百零一年的二月份之前,抵达冰龙峡湾。】


    【根据某些无法被证实的线索,眼下白鲸港并不像大多数人想象的那么安全;当然,可怜的塔莉娅并不懂军事,一切还是要由亲爱的安森自己来定夺……】


    回想起临走前塔莉娅那番“善意提醒”,正常人在听到的时候很难不会想歪,当成是甲方催促打工人的警告。


    但安森很清楚,她说得“意外”极有可能是真的!


    早在鹰角城之战时路易·贝尔纳就曾提醒过,皇帝为了打破眼下西线战场的僵局,正试图向新大陆增兵扩张,同时还有动员舰队封锁航线的倾向。


    帝国会有这种打算其实一点儿都不难理解,换成安森也同样会这么做——和幅员辽阔的帝国相比,领土有限的克洛维想要打赢全面战争,必定会对贸易,尤其是来自殖民地的贸易产生高度依赖。


    煤矿,木材,钢铁,兽皮…战争永远是这个世界上最恐怖的吞金兽,如果没有殖民地的原材料甚至是成规模的初级农产品不断输入,凭克洛维的体量,根本吃不消和帝国这种长期的消耗战。


    据某些不可靠的小道消息,这也是陆军最后能咬住牙关,认可了自己这个上校军衔的原因——倚靠瀚土这个略显不可靠的盟友,极大的缓解了克洛维对许多初级材料,尤其是农产品的需求。


    某种程度上,克洛维城能够在短短几个月时间里从暴动中缓过来,自己的风暴师至少也是间接贡献过力量的。


    也正因如此,如果安森不想“有幸”成为最后一任殖民地的守备司令官,他就绝不能等到明年,必须立刻出发,哪怕顶着凛冬暴雪也在所不惜。


    两人走进总部,接待他们的是一位叫塔罗·塞西尔的海军准将;他穿着一身整洁的银黑色的军装,一尘不染的军靴和崭新的白手套,饱经风霜的脸颊上是一双锐利得像鹰的眼睛,和修理的无比干净的胡须。


    虽然克洛维的海军和陆军用的是同一套军衔体系,但实际含金量其实是不一样的。


    以准将为例,这基本上都是大多数中高阶军官一辈子的顶点,放在陆军差不多是常备军的军长或者军团副司令。


    但如果放在海军…对方极有可能是某艘重巡洋舰的舰长,亦或者战列舰的大副。


    克洛维挥挥手能征召出二三十个军,但哪怕砸锅卖铁,也绝对凑不出二十艘战列舰。


    并且对方的姓氏是塞西尔…他们来之前已经打听过了,北港的市长“恰巧”就是塞西尔家族的。


    这种“巧合”让安森和卡尔肃然起敬,两人十分默契的认定他们找对人了;并且坚信这位准将大人的地位是靠自己努力奋斗赢得的,和权倾北港的塞西尔家族一点儿关系也没有。


    没错,就像总主教亲儿…了不起的路德维希·弗朗茨少将那样。


    “…关于您和风暴师的要求,王家海军已经大致有所了解了。”


    一番无意义的废话和寒暄之后,塔罗·塞西尔准将顿了下,沉默了几秒才开口道:“但非常不幸的是,我们必须拒绝您的请求,安森·巴赫上校。”


    “这绝不是因为我们有意要违抗枢密院的决定,更不是出于毫无意义的海军和陆军之争;完全只是因为要遵守王家海军的规章条例,除非有陛下本人的旨意,否则舰队在冬季不会执行任何额外军事行动。”


    “请您一定要相信,我们真的只是在照章办事而已——绝对没有任何要为难你们的想法。”塔罗准将无比坦诚的。


    明白了,肯定是因为这个…安森微微颔首,煞有其事的看着塔罗准将:“我相信您。”


    “但同时也请您明白,我们理解海军兄弟们的……”


    “是王家海军。”塔罗准将纠正道。


    “…理解王家海军的苦衷。”安森面带微笑:“所以我们并不是要求诸位全体出动,只是请求派遣一支小规模的舰队,大约两三艘轻型巡洋舰护航而已;况且要从北港前往冰龙峡湾,没有优秀的领航员和舵手可不行。”


    “除了精锐的王家海军,整个克洛维哪里还有这样的人才?”


    “您的说法十分客观,已经很久没从陆军朋友口中听到如此中肯的评价了。”塔罗准将称赞道:


    “但即便如此,我们还是不能接受诸位的要求——就像我说的那样,除非有陛下本人的旨意,否则王家海军不会在冬季执行任何额外的任务。”


    看着这位面带微笑,令人如沐春风的准将大人,安森忍不住在心底叹了口气,目光瞥向身旁的卡尔·贝恩。


    感受到某个充满暗示的视线朝自己扫来,兢兢业业的参谋长立刻很自觉的坐直了身体,轻咳嗽两声,对着准将大人意味深长的笑了笑:


    “抱歉,我的司令官刚才的形容有些…偏差,我们并不是希望英勇无畏的王家海军护送我们。”


    “哦,那你们是希望……”


    “我们是希望能够从您手中,租赁几条……”


    “什么,你们想租赁战舰?!”


    不等卡尔说完,面色骤变的塔罗准将,像是被人踩了一脚似的从椅子上跳起来,对这两人勃然大怒:“这是对王家海军最大的羞辱!”


    “堂堂陆军新贵,瀚土战争的英雄竟然是这种货色,真是太令我震惊了!这等羞辱,王家海军将永世不忘!”


    “安森·巴赫上校还有卡尔·贝恩少校,我向二位保证,骄傲的王家海军,绝不会对你们背后的枢密院,以及任何强权势力屈服!”


    “王家海军当然不会向枢…向任何势力屈服!”卡尔赶紧道:


    “我们就是想向贵方租赁几条……”


    “战舰?!”


    “不,是货船!”


    “货船!”


    “对!”


    “干什么用的?!”


    “干…军火生意!”卡尔快速瞥了眼身旁的安森,在得到确认后赶紧答道:


    “为了保护卢恩家族的军火生意。”


    办公室内突然一下子安静了。


    沉默了良久,塔罗准将像是刚刚从震惊中恢复过来似的,将信将疑的看向安森:


    “……卢恩家族?”


    “伦德庄园的卢恩家族,没错。”安森故作轻松的随口答道:“还有弗朗茨家族…在我的风暴师正式转正之前,他们都是我的投资人。”


    “不瞒您说,就连我守备司令的职务也是他们一手安排的,为的是希望能开拓市场,把奥古斯特军工厂开到新大陆去。”


    “但我是陆军,想要把我的士兵和工厂搬到新大陆,需要很多的……”


    “货船?”塔罗准将挑了挑眉毛。


    “对。”安森朝他露出了彼此心领神会的笑容:“速度快,并且足够坚固的货船。”


    塔罗准将若有所思的点点头,冲安森挑了下眉毛:


    “尊敬的安森·巴赫上校,我必须提醒你,王家海军的货船可是…非常昂贵的。”


    哦?


    安森和卡尔对视了一眼,两人从对方的脸上看到了默契的微笑:


    “转账还是现金?”


    “现金!”


    塔罗准将毫不犹豫道:“你们需要几艘战…货船?”


    “我们有六千名士兵,二十门轻重火炮,三百匹战马。”卡尔·贝恩沉声道。


    “那我推荐‘严肃’号和‘斗牛’号轻巡洋…货船。”


    塔罗准将眼前一亮:“这两艘船强度一般,速度很快,能够撑载相当多的辎重;最重要的是,她们都装备了至少二十门十八磅火炮,足以应付绝大多数的威胁。”


    “当然,六千人再加上装备和牲畜,肯定不是两条船能挤下的;所以如果你们希望的话,我可以再另外租赁两三艘低一级的,但载重和航速不变。”


    “汹涌海上有很多的威胁吗?”


    卡尔忍不住问道。


    “这要看你是怎么定义‘威胁’了。”塔罗准将露出了意味深长的笑容:


    “刚出海的新人,对大海一般有两种观点:第一种认为那些传说中的怪物,礁石,风暴以及旧神派的魔法是最大的危险;第二种则认为驾驶着战舰,拥有和自己等同甚至超过自己的家伙才是威胁。”


    参谋长点点头,若有所思:“那哪一个是对的?”


    “都不对。”塔罗准将摇摇头:


    “在海上,没有什么是不危险的——触礁是死,被海怪吃掉也是死;你可能会被看得见的敌人杀死,也可能会被看不见的敌人杀死。”


    “每一次出海都是在和死亡赛跑,每一次返航都是死里逃生,因此全体王家海军都是秩序之环最虔诚的信徒。”


    “……”卡尔·贝恩。


    谈妥了战舰的事情,两人也不再多说什么,起身准备向准将告辞。


    “请等一下!”


    就在他们即将离开的时候,突然想起什么的塔罗准将连忙开口,拦住了两人的脚步。


    “是这样的,我突然想到…你们,需不需要一艘渔船呢?”


    “……渔船?”


    安森和卡尔面面相觑。


    “对,我只是突然想到如果要在新大陆开设军工厂的话,专门派一艘渔船来运送最好不过了。”塔罗准将煞有其事道:


    “当然,我指的是那种载重两千吨,三层甲板,排水量三千五百吨,装备六十门二十四磅炮和两门六十八磅炮,航速十节的…渔船。”


    安森·巴赫:“……您说的是王冠号战列舰?”


    “不。”塔罗准将否决道:“我说的是王冠号渔船。”


    “以你们的人数和货物,租用货船至少四道五艘才够用,但换成‘渔船’只要一艘就够了。”


    安森·巴赫:“……”


    “并且如果是‘渔船’的话,我还可以再给你们打个七折——当然,必须是现金。”塔罗·塞西尔追问道:


    “二位意下如何?”


    安森和卡尔对视了一眼,微笑着上前握住了准将的手:


    “成交!”
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