四月南风大麦黄，枣花未落桐叶长，春日虽晚，夏节初临，在这诗意盎然的美好时节，京城周边的气氛，却有些紧张。


    街道上巡逻的官兵比以往更勤，也更加不讲情面，这也就罢了，至多就是人们多抱怨几句，然而时不时还能够看到锦衣卫的身影在其中出没，这就十分吓人了。


    自本朝开国以来，锦衣卫就是恐怖的代名词，其威慑力足可与瘟疫，洪水，蝗灾等天灾同列，一直都是人们心底最大的恐惧。


    实则这都是江湖过分魔化了锦衣卫的作用，作为天子亲军，他们和普通的官兵有本质区别，你看那诏狱里关的都是什么人，不是王公就是贵族，最次也是江湖上有名的厉害人物。


    一般的平头百姓，和锦衣卫八竿子打不着，你要没点身份，这些天天盯着功绩看的锦衣卫们，还真不把你放眼里。


    但是显然，这些道理百姓是不懂的，他们也不一定认得什么锦衣卫，但只要看到官兵，绕道走准是没错的。


    河边，几个洗衣服的妇人也小声谈起了近来京里的风声。


    其中一人道：“唉，伱听说了吗，京里最近在搜捕钦犯，昨个儿还去俺们村里盘问了呢。”


    “可不是吗？”另一人搭腔道：“我家那老货也被叫去问了，来的官兵怪吓人的，一身黑衣服，听闻是什么锦衣卫，听里长说，可厉害着咧。”


    另一人担忧道：“乖乖，不得了，这是有大案子啊，可别又是什么杀人越货的江洋大盗出来了。”


    几人你一言我一语，聊得起劲，可她们边上却有一妇人从头到尾沉默不语，有一人奇怪，便问道：“刘家的，你怎么也不支吾一声？”


    “啊？哦，我，那个，我洗好了，先走了。”那刘氏妇人支支吾吾地，端起半湿不干的衣物神色紧张地离去了。


    “她这是怎么了？神神叨叨的。”其中一妇人奇怪地道。


    “谁知道，兴许家里有急事呗，”另一嘴碎的妇人幸灾乐祸地道：“不过啊，我听人家说，他家男人啊，昨日和一个年轻漂亮的姑娘林子里见面。”


    这话一出，大家的眼睛都亮了起来，赶忙放下手中衣物，催促道：“哎哟哟，快说快说，这是怎么回事？”


    几个妇人围在一块，把刚刚对锦衣卫的担忧都丢到了一旁，就顾着谈论那刘家的香艳事。


    可她们不知道的是，那刘氏妇人回到家中之后，她们口中那年轻漂亮的姑娘就在她们家里待着。


    “刘大嫂，外边的情形如何了？”那姑娘问道，房中除了她之外，还有四个年轻人，以及一位身着道袍的中年人。


    “时姑娘，这怕是，怕是不太好，官兵已经搜查到了隔壁村子了，想来很快就轮到咱们这了。”刘氏有些焦急地说道。


    这年轻的姑娘便是恒山派的时素雪，房中除她以外的四个年轻人，两男两女，这两女也是恒山派的弟子，而这两男则是她们途中认识的江湖义士。


    那位身着道袍，一脸苦相的人，自不必说，就是此次风波的中心人物，南山仙人。


    此次南山仙人横遭劫难，江湖人人为之打抱不平，在她们之前，已经有众多侠士出手相助，可惜都倒在了锦衣卫的绣春刀下。


    如今只剩下她们四个，毕竟事发突然，又在京畿之地，就算还有其他义士，恐怕也是远水难救近火，恒山派是距离最近也是最有名望的门派，所以时素雪她们才能及时赶到。


    说句题外话，五岳剑派本来因泰山派起了并派之心，人人自危，应该无暇顾及此事才对，可多亏了年前那场劫难，五岳各派被强行分裂，有异心的人早就在当时投靠了“武当”和“华山”，后来都被自己人杀干净了。


    因此事，其余四派虽然伤筋动骨，但好在门内团结，毕竟二心之人都已经被斩杀，所以他们也就能够齐力抵抗住泰山的野心。


    时素雪此次带人前来相助，也是因为门内暂无大患，其次，青城派的求援信发得及时，她们前任掌门时九宁死得突然，现在正是需要这份人情来稳固江湖地位的时候。


    至于恒山派之所以选择时素雪而非其他人，理由也很简单，因时掌门之死，门中师姐妹多有迁怒时素雪，选人之时难免有些偏颇。


    “诸位，都是老道的错，是老道害了你们。”南山仙人面露愧疚地说道。


    听闻此话，几位年轻人忙道不然，其中一人义正词严地道：“道长快别这样说，是那朝廷昏庸无度，锦衣卫不分黑白胡乱抓人，道长何辜。”


    他名董越，乃是闻风前来相助的江湖义士之一。


    “唉，都是老道贪心不足，出家之人还留恋红尘美景，这才惹来灾祸。”南山仙人不无悔恨地说道。


    他此番话并非虚假，他一个江湖道人，跑到京城来替国公治病，图的就是日后的荣华，本以为是下半生无忧，谁能想到，竟出了这样的祸事。


    另一位年轻少侠则说道：“道长言过了，道长治病救人何罪之有，只怪那锦衣卫妖魔心肠，见不得我们江湖好。”


    这人叫做邓万水，同样也是前来相助南山仙人的江湖侠客。


    “唉。”南山仙人也不是不知道好歹，大家都这样说，他也就只能叹息一声闭嘴了。


    几人说话间，外头又有人进来了，是一个长相憨厚的男子，他便是刘氏的丈夫，分家前排行老三，村里都叫他一句刘老三，也正是他做主收留这些江湖侠客。


    “刘大哥，你回来了，”邓万水忙上前问道：“拜托大哥之事，办得如何了？”


    邓万水与刘老三有旧，藏身于这农户之家便是他的主意，当初刘老三被地痞讹诈，是他出手相救，这就结下了一份恩情。


    如今他恰好再度途经此地，官兵来势汹汹，他们单靠两条腿跑路是跑不过锦衣卫的，所以他就建议暂时藏身于此，伪装成农户，避避风头。


    不过可惜锦衣卫对南山仙人的态度就是非杀不可，那些官兵搜人的时候一点情面不讲，这也就让邓万水息了靠躲藏蒙混过关的心，转而让刘老三雇辆牛车来，他们乔装之后再离去。


    “老弟放心，事情都办妥了。”刘老三拍着胸脯说道，面上一副毫不在意的慷慨，实则他心里早已经后悔不已。


    虽说他有心报恩，但官兵挨家挨户地搜人，那重视程度也是十分可怕，他不过一农户，尚有妻儿在旁，做事哪里能一点底线都不顾。


    可就算有心推辞，如今也晚了，他上了贼船无法回头，好在这些人今日就要离开，想必他们走后，这家里也能够安全一些。


    (本章完)