任何地区的继承制度都是维系社会稳定的重要工具，比如宗祧继承，嫡长子继承政治身份和祭祀权，其余诸子与嫡长子共分财产。


    显然，这种制度制度会让家族实力在过渡时期减弱不少，甚至一蹶不振，从而加强官府、皇帝等的权威。


    而维斯特洛的领主们从先民时期就极力避免次子、幼子来分走家族资产和领地而被对手家族趁虚而入的情况，所以通常是一位继承人得到所有的家族资源。


    等到安达尔人带着七星信仰，手握铁制武器渡过狭海而来，长子通吃一切的安达尔人继承法开始在维斯特洛流行，相当多的先民家族受此影响，也开始降低长女的继承顺位。


    有洛伊拿人加盟的多恩地区不受此影响，他们仍然保留了长女和长子无差别的继承方式。


    但无论是在多恩、中部五国，或是在北境，次子们都拿不到家族资源，只能在大哥的孩子出生后，失去备用继承人的身份，而被赶出家门，独自求生。


    当然，大贵族的次子们不用这么狼狈，他们的家族能提供职位给受过贵族式军事训练的次子，让他们继续为家族服务，可维斯特洛仅不重复的贵族姓氏就由六百多个，大贵族也就五六十家，剩下家族的次子们只能出去当流浪骑士或佣兵。


    稍稍富裕且慷慨一点的家族还能给次子们给一身铁甲，甚至再给一匹战马，不富裕或较为铁血的家族就直接赶人出门，连身体面的衣服都没有。


    于勒·布雷肯，就是个不太标准的例子，因为他的武力配不上武装贵族的身份，但流浪经历之丰富倒一点不虚任何次子。


    贵族们尚且如此，有产骑士家族的次子们就更残酷了，他们生下来就是给上级领主们打仗卖命的。


    但好在有产骑士的次子不会威胁到长子的继承权，所以一般不用离开出生地太远，在附近领主的护卫队里找个职务就能凑合。


    比如猎狗桑铎·克里冈，他在哥哥魔山继承家产后就加入了兰尼斯特家族的军队，并在篡夺者战争里以十四岁的年纪取得了不菲的战绩，因而被泰温公爵派去当瑟曦的护卫，而后又被瑟曦指给她的大儿子乔佛里王子当贴身护卫。


    “小家族和有产骑士的次子，幼子，以及私生子往往经过不错的军事训练，却因为与长子继承权相冲突而被赶出家门，去东大陆当佣兵，一辈子远离家乡与亲人，在异风异俗的城邦人手下艰难求生。作为国王，我见不得这种冷血无情的传统。”


    亚瑟先是表达了一番对次子、私生子流浪的惋惜，而后话锋一转，强调将次子们纳入王室常备军是两利的局面。


    “所以十五岁以上的次子、贵族私生子们，都必须依王国法案，来君临城加入王室常备军。铁王座会慷慨的给与他们工资和军官的职务，以及按照军功获得领地的跃升机会。”


    “当然了，有些次子还是哥哥的继承人，王室军队会考虑这种情况，为这类人提供较为轻松的文职或后勤职务。”


    “这个法案自下个月，也就是伊耿征服历三百年的第一个月开始实行，就命名为300年次子法案吧！”


    亚瑟将次子法案的细节一一阐明，诸位廷臣的脸色也随之变化，变化最为明显的是小恶魔。


    新任的兰尼斯特公爵显然足够明智，国王的这个举措必将拉拢到一大批从小接受军事训练、却因继承顺序靠后的优秀武士。


    王权的加强意味着领主权力的缩减。


    刚佩戴上国王之后徽章的雷德温伯爵却没有提利昂的智慧，他只关心一件事：


    “陛下，我的儿子霍柏，是不是也需要遵守这个法案？”


    儿子待不待在君临城尚在其次，派克斯特关心的是因为这个法案，小儿子霍柏丧失了某些自由。


    比如不能自主的支配去向。


    坐在圆桌一侧的奥柏伦亲王、提利昂等人歪着脖子看着国王，想知道这个法案会落实到什么程度。


    为了赢得雷德温家族的支持，霍柏可能不会受此约束，提利昂心中暗道。


    但提利昂失望了。


    国王明确无疑的宣布：“作为国王之手，御前会议的首相，派克斯特大人得率先做出表率。你的次子，霍柏·雷德温，必须加入王室常备军。”


    派克斯特伯爵的脸色阴晴不定，他也猜不准这是好是坏。


    亚瑟注意到了这一点，于是给了他一点安慰：“但请放心，霍柏作为顶级贵族的成员，自然不会像小家族成员那样被严格要求。他只需要表态加入即可，后续就以保护他的表妹玛格丽王后为名，让霍柏爵士常驻红堡。”


    听到这个安排，派克斯特总算是放下心来。


    “您真是一位英明的国王！”在自己的利益被保护后，雷德温伯爵绝不会吝啬溢美之词。


    他已经确立长子，恐怖爵士霍拉斯作为继承人，那霍柏的使命就是巩固家族的各项权益。


    作为王后的表弟，霍柏待在红堡就是最合适的选择，一来能巩固与提利尔家族的关系，二来在王室跟前混个眼熟，为年长后顺利进入御前会议打个基础。


    提利昂举起手里形影不离的酒杯，随口附和道：“为英明的亚瑟一世干杯！”


    国王斜着眼睛瞥他，觉得这位兰尼斯特公爵想趁机喝酒的意愿大于拍马屁的意愿。


    次子法案的事告一段落，战争大臣伊尼斯率先谈起风暴地的战事。


    “陛下，马图斯伯爵的推进速度有点慢了，他的军营仅仅到达风息堡直属领地的边缘，丝毫没有南下围攻这个城堡的迹象。风暴地北部的那几个大家族，比如干草厅、铜门城、费伍德堡等地也都没有派出士兵参战。”


    干草厅的席拉·埃洛尔伯爵夫人、费伍德堡（也译作落木城）的领主海伍德·费尔、铜门城伯爵拉尔夫·布克勒等人，以及暮临厅领主，暮之星塞尔温·塔斯，基本上都是先支持蓝礼，然后转向史坦尼斯。


    在史坦尼斯死后，这些人重新倒向铁王座，也就是拥有“正统”坦格利安血统的亚瑟一世，风暴地北部家族基本在国王与玛格丽王后的婚礼前后宣过誓，但看样子不是很支持南下攻击黄金团。


    较为严苛的蓝道·塔利伯爵发表了自己的观点，“陛下，我建议直接派出铁王座使者，严厉警告这些家族，他们不派兵南下的话，在我们消灭完黄金团后，就率军向他们收取盾牌钱。”


    亚瑟琢磨蓝道嘴里的这个盾牌钱与前世英国的那个“盾牌钱”略有不同。


    塔利伯爵嘴里的盾牌钱是铁王座收取的保护费，按下级领主效忠上级领主时发的誓，双方主要的军事互动就是上级领主有召，下级领主得率军参战；下级领主有难，上级领主得出面解决或带兵助阵。


    而英国古代的盾牌钱，则是为了免除对国王负担的四十天军役，允许无法参战骑士花钱免除自己的服役时长。


    这个倒是提醒了亚瑟，以后要是有富裕家族的次子不想加入王室常备军，可以用以钱代役的方式减免。


    多少也是种增加收入的方式。


    “合理的提议。这些家族要么出兵，要么出粮，反正不能和现在一样。”亚瑟环视一圈，“你们可有合适的人选去风暴地北部走一圈？”


    基本没说话的守备队司令崔斯坦·莱格清了清嗓子，然后提议道：“陛下，珊莎王后的侍卫，塔斯的布蕾妮正是最合适的选择，她是暮之星的唯一孩子，塔斯家族在风暴地影响力可不低。”


    塔斯家族的历代家督被称作暮之星。


    提利昂也赞同这个提议，“是的，陛下。据我所知，塞尔温和布蕾妮父女本身还有坦格利安血统，作为铁王座的代表再适合不过了。”


    不怎么读书的伊尼斯·佛雷侯爵显然有点吃惊，他瞪大自己的棕褐色眼睛发问：“塔斯家族什么时候也有真龙血脉了？”


    这也是其余几个半文盲贵族的疑惑。


    御前会议唯二读书的奥柏伦亲王回答了这个问题，“在伊耿五世时期，曾有一位坦格利安公主嫁入了暮临厅的塔斯家族。我记得这位公主是伊耿五世的妹妹丹妮菈·坦格利安的女儿。”


    丹妮菈曾和伊耿五世有过婚约，但耿五跟从传奇骑士高个邓肯游历了半个七国后与贝丝·布莱伍德自由恋爱，于是丹妮菈嫁给了某个不知名角色（很有可能是高个邓肯）。


    红毒蛇自己就有坦格利安血统，又读过不少书，对这些七拐八绕的亲戚关系倒还能说上一些。


    国王也对这种偏僻冷门的血缘关系赶到惊讶，“那就是布蕾妮了，等到她这次成功让风暴地家族出粮出兵，我就特地下令，让某位名声极好的骑士封她为真正的骑士。”


    亚瑟自己不是骑士，无法敕封其他人为骑士，就是强行封了，其他骑士也不大会承认。


    御前会议继续进行，关于马图斯派人提醒蓝道很可能有问题这事，国王暂时还没有想好如何处置，但在他率军南下前，必会找借口将所有不稳定因素全部排除。


    ……


    河湾地，旧镇。


    即使已经进入深秋多月，青绿大地上仍旧一片丰收的景象，在繁华的旧镇尤甚。


    太阳初升，清晨的雾开始散开，这座维斯特洛第二大的城市与第一大的港口就开始焕发出勃勃生机。


    农民们驾着牛车将多余且不耐长时间储存的作物运到城里去换几个闲钱，小贩们挑着担子沿着穿过旧镇的蜜酒河畔叫卖，高昂着头颅的修士和学士学徒不时穿过人群，自计院或酒馆去往繁星圣堂或学城，来自各大贸易港口的富商和水手们带着钱包在大街小巷寻找想要的服务。


    长冬即将来临，可旧镇就像褪下铁甲的骑士，向任何来到这里的人展示自己的长夏取得的骄人战绩。


    战争已经进行了快一年，这里却还没有受到多少波及，唯一能彰示战争因素的，就是横亘于蜜酒河口的那道大铁链。


    铁索横江，是维斯特洛大陆应对敌人自上海上进攻的主要手段之一，远在几百里格外的君临城，也修建了绞盘塔来方便在必要时间锁住黑水河。


    一脸雀斑的佩特冷冷的看了眼在初晨阳光下闪耀金属光泽的横江铁链与矗立在蜜酒河口的参天塔，然后顶着苹果酒的余劲，摇摇晃晃地往学城而去。


    在刚刚过去的夜晚，他和几个认识的学徒在蜜酒河中小岛上的“羽笔酒樽”喝了后半夜的酒。


    他去这个已经存在了六百年的酒馆是为了赴一个与炼金术师达成的约，好用一把沃格雷夫老博士的钥匙换取一枚金龙。


    “用黑铁换金龙、用黑铁换金龙……”鹦鹉的声音响起，传入心虚的佩特耳中时却自动变成了这句话。


    他要金龙的目的也很简单，只要有一枚金龙，就能得到“羽笔酒樽”最年轻侍女萝希的初夜。


    那可是萝希唉，能让他把玩她的嫩脚丫子的萝希。


    佩特幻想着之后与萝希私奔的美好生活，“有一头驴就能载动我俩。”


    却没注意到撞上了一个人。


    “早上好，佩特！”被撞之人主动打起了招呼。


    正在整理唯一袍子上的淤泥的佩特抬起头，看到了一位穿着褐色兜帽斗篷的高大身影。


    虽然迎面的阳光让他看不清此人的脸，可声音让他辨认出这就是那位“炼金术师”。


    “你失约了！”佩特有点生气，但却不敢在语调上显示自己的生气。


    毕竟他还是很需要这枚金龙的。


    “我早早就到了那里，只是看见你和同伴聚会，就没有打扰。”


    曾经的“贾坤”，如今的炼金术师，用一种随意却又坚定的眼神盯佩特一眼，不等这个学徒说话，就转身向着一旁的深巷走去。


    着急用金龙的佩特无奈，只得跟上去。


    错过了这次，他可就再没任何机会得到一枚真正的金龙，而萝希的花期将至，另有一位佩特讨厌的学徒，里奥·提利尔也声称要拿下萝希的初夜。


    两人一前一后，走进了巷子的最深处。


    “钥匙在这，金龙呢？”


    到底还是急着要金龙的佩特沉不住气，先打破了两人之间的寂静。


    掀下兜帽的炼金术师伸进腰间的钱袋，摸出了最大的那种币，然后抛给了眼巴巴看着的学徒。


    佩特接住划过一个完美曲线的金币，“这不是盗窃，这只是交换，用黑铁换黄金。”


    他用拙劣的借口安慰自己，然后开始鉴别金龙币的真假。


    和维斯特洛所有的金龙币一样，这枚金币也是一面印着三首龙纹章，一面印着一位高大英俊的坦格利安国王的上半身。


    现存的金龙币中，以印着在位时间最长的杰赫里斯一世上半身图案的金币最多，其他国王的就少多了。


    虽然坦格利安诸王的画像佩特都见过，可这会儿却想不出手上的这枚金龙币里印着的究竟是谁的上半身画像。


    佩特当然不会知道，这个画像的主人戴蒙·黑火一世从未登上过铁王座。


    他手里的这枚，正是黄金团在厄索斯大陆发行的纪念性货币。


    又感觉到炼金术师在盯着自己看，为了装作很有经验的样子，佩特只好学着其他人鉴定金币的方法，将它放进嘴里，用大牙狠狠咬了一口。


    取出金币，果然有一道咬痕。


    “真金币！”金龙到手，佩特却忽然有点犹豫，“你是要去偷书吗？”


    老沃格雷夫博士的钥匙能打开一个地窖，那里面锁着世上仅存的一些瓦雷利亚卷轴。


    “不关你的事！”炼金术师冷冷说道。


    金龙币到手，佩特只想着去把玩萝希，“哦，那就成交！”


    他把偷来的钥匙递给了此人，然后转身离开。


    只是脚下的鹅卵石路却忽然飘了起来，“这是怎么了，我不明白。”


    “你永远不会明白。”某人答道。


    几个呼吸后，佩特摔倒在深巷里，而后炼金术师快步走过去，将身上的兜帽斗篷换到了佩特身上，然后开始揭下这个可怜学徒的脸皮。


    在清晨的雾完全散开之前，新佩特重新出现在旧镇的街道上，他学着之前佩特喝了苹果酒后的摇晃动作，向着学城那座超大建筑群缓缓移过去。


    已经摸查了两个月学城的“新佩特”对此地的熟悉程度远超这张脸的前主人，他轻车熟路的进入老沃格雷夫博士的住所。


    老博士今年被选为学城总管，却因身体年迈而让一位名为席奥博德的中年博士担当总管。


    新佩特悄无声息的走进老博士的卧室，聆听着里面的交谈。


    “是的，马尔温不可信，他满脑子都是魔法，根本违背了我们学城的理念。”一个低沉的声音说道。


    “我也支持莱安博士，他是坚定的无魔派，由他去君临城最合适。”


    第二个气喘吁吁的声音明显是老沃格雷夫。


    在卧室里的人结束交谈之后，新佩特迅速离开了。


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    (本章完)