第18章 遇苦见难频施爱 一两半文善聚财（5）


    二人便盘算如何用仅此一次机会报仇，若成了固然如愿以偿，败了便不再追究。


    近日，伏珀城中相传一种面霜膏神奇无比，不出半月可令肌肤美白如雪、吹弹可破，一夜回春。因货难求，更是传得神乎其神。


    这正是红珠潜心调制出的回颜霜，不过此品口碑相传还有功于讨金婆婆无意中指点。说来也巧，讨金婆婆把一些有益于肌肤增白柔嫩的花草矿石说了些，红珠本着试试看的念头，不想竟配制出独门美白嫩肤的法子。


    红珠也是知恩的人，把卖货所得分了三成给讨金婆婆，并说：“日后，但凡此项所得，你皆可得三成，已报指点迷津之恩。”


    讨金婆婆当然乐意受领。只是回颜霜调制破费力气，红珠不肯越力而为，也不过半年才出二斤，分装到瓶中，只三十余瓶。可说是奇货可居。


    只说专收疯癫病残妇幼的红叶林名声盖过了人教在伏珀城设立的几个行善处。城内城外慈善人捐财赠物。管事巫马斯鸣把近半月体恤院、怜幼园等七处行善处捐赠财务骤减一事报于巡使屠门淑婷。


    屠门淑婷为何人？她是一半老徐娘，身材矮小、龅牙咧嘴，面相丑陋，人称媚珠儿。此人擅长之事便是人前笑脸相迎、甜言蜜语、惟命是从，深得丁星庭这支庭主子初关山夫人赏识。


    那时子初关庭主新上任，正要一个四面讨巧的人以笼络人心，他夫人便下保让她入了人教，掌管伏珀城中七处新建的怜老弱养疯残的行善处的巡视督察监管职责。


    不料，这屠门淑婷内藏奸诈，平日克扣每处行善处的用度财物外，又伙同各处管事巧拨妙算，把外面捐赠施舍的钱财多半几人私下分了。对待下属极为刻薄，又好排场。


    有想升高爬上的，摸着她的性子办事。每次她来去，安排人列队迎送。又当她面吹捧虚夸令她高兴，这些人大多都得了便宜。屠门淑婷生平嫉恨那些长相艳丽的女子，对身材高她二三头的男子倾慕不已。她丈夫也是在她手下谋了个事儿，因惧内自然不敢多嘴。


    屠门淑婷听了红叶林风头正劲后，那肯甘心！她不管本教已是风雨飘摇，偏要逞能要强，带着几个人冲到红叶林，站在院中扯开嗓子喊：“谁是管事的，还不出来接待人？”


    有人报给鸾娘。鸾娘见过世面，不急不躁出来，问道：“来者何人？为何无辜在此喧哗？”


    屠门淑婷见此妇身材高挑、眼神凌厉，早已怯了三分，但当着众人面故作镇定道：“我乃名门正派人教丁星庭下屠门巡使。我等专做扶贫怜弱之事，都是官府登记在案的。你们悄没声息怎得就弄了一个院子，名不正言不顺做起行善的幌子。打量我们不知道，短短一个月，你们就诓骗了不少于二百两银子吧。”


    鸾娘见她胡搅蛮缠，心术不正地叫嚣，便道：“你怎知我们就是幌子？又怎知捐赠钱财不少于二百两银子？如果尔等此番积德行善，怎判定别人就是内藏奸诈？难道做善事还要分个你我？高低？如果这样，屠门巡使管辖的七处积善处岂不是年底还要盘点一番，选出得到钱财第一嘉奖不成？是积德行善，还是捞金当买卖？外人就不知道了！”


    屠门淑婷哪里气得过，纵身飞跃上前，打出一掌，直逼鸾娘胸膛。那知鸾娘轻身一闪躲过。两人在院中过招，百招下来，屠门淑婷吃亏，被鸾娘一脚踢中，踉踉跄跄退到二丈外。


    院中被收留的人中也有明白事理的，她们见有人来闹事，三五成群围上来指着骂。这么一闹，引来左邻右里。


    随行人递话给屠门巡使。屠门淑婷见占不了便宜，又有围观者跳脚指骂，撂下狠话愤愤离去。随后咬定红叶林藏污纳垢，让人四处传谣。


    讨金婆婆在街上听到些蜚言流语，便到红叶林问询。鸾娘一五一十回答。因鸾娘夫家行商，在伏珀城也算有些人脉，给传播谣言的人稍话。没几日，传谣渐少。


    屠门淑婷巡使掌管的七处行善处口碑本就不好。表面救苦救难，实则投靠之人多受冷挨饿。只因惧于她的威慑和报复，多半隐忍过活。总比枉死街头强些。也有受不了的人出来自谋求生。屠门淑婷有个得力臂膀名破丑燕飞。她曾出主意：哪些自愿出去的人就说是犯了院内规矩，或偷盗或打架闹事诸如此类理由。屠门淑婷对她的主意称赞不已，此条不成文的条例执行多年。因为出来的人多半流落街头乞讨或卖了自己成为富贵人家的奴才，或远走他乡杳无音讯。也没有人去申诉辨明。


    怜爱园终瞒不过了。之前有孩子送到这里寄养，不想近期有一个孩子的远房亲戚们知道要带回家。巫马管事胡乱哄骗，一说是被好心的驼商带了去，并未留下只字片语，无从找寻。一说孩子病死了。也说来者无法证实是孩子的亲戚，拒绝认领。这家亲戚们不罢休，说交不出人要告官。


    屠门淑婷急得团团转，怕事情闹大，毁了人教的名声。那她可就是罪人了。破丑燕飞出主意，最终给了那帮人一百两银子了事。


    刚了结一件，其他接二连三也来了，都是孩子们沾亲带故的人来领孩子，有理有据，推脱不得。巫马厮鸣掌事找到屠门淑婷巡使让她想解决法子。屠门巡使向来是个贪名声没主意的人，哪里有办法。


    千算万算，怜爱园贩卖孩子这事儿还是被传了出来。屠门淑婷也不知从哪里挨了训斥，回来时淌眼抹泪。因悲伤无从诉，便挥笔抒情：


    只道愁人立黄昏，却是黄昏看浮生。


    日升赠月离别。


    暗香从风来报芳菲，无数落英。


    她男人只是打杂跑腿，知道积善处处事，但也没有法子。本想安抚妻子，不料屠门淑婷在屋内跋扈嚣张，埋怨丈夫无能，让她一个女人出头露面受尽屈辱。她向丈夫砸来砚台。她男人见状，忙躲开。


    (本章完)